Beaucoup de retard pour cette chronique du dernier numéro de Chasseur d'Images. Une raison à cela : Julien, préposé à cette noble et mensuelle tâche, est  indisponible depuis quelques semaines (et pour quelques temps encore).

Bien que l'opus suivant ne soit sans doute pas très loin d'arriver chez les abonnés, je vous propose tout de même une chronique "sur le pouce", en me concentrant sur les sujets techniques traités dans ce numéro.

Le Réponses Photo de juin risque en revanche de ne pas être chroniqué. Que les nombreux lecteurs de cette rubrique veuillent bien nous en excuser.

Il aurait été dommage de ne pas évoquer ce numéro car CI nous propose une bonne présentation des NEX, sur pas moins de 4 pages.

Dommage aussi de ne pas relater notre consternation à la vue des notes du guide d'achat des kits reflex. 5 étoiles pour le Canon 1000D (non non, ne riez pas, ce n'est pas une blague) et 3 étoiles pour l'Alpha 550... On ne sait pas si on doit en rire ou en pleurer...

Le bruit numérique du JPEG direct, évalué dans le premier article de ce test des NEX, s'est avéré très rassurant sur la qualité du capteur et sur l'efficacité des algorithmes embarqués. Image Data Converter n'étant pas assez performant pour évaluer précisément le gain en RAW, nous attendrons les premières prises en charge par des éditeurs tiers.

Entrons donc dans l'univers des NEX. La spécificité de ces premiers compacts à objectifs interchangeables est d'être vraiment compacts, bien plus que les hybrides Olympus, les Panasonic ou les Samsung. On a beau le dire ou le lire, ce n'est que lorsqu'on se retrouve avec le boîtier en main que l'on se rend vraiment compte de sa compacité. Pour l'utilisateur de boîtiers reflex, même d'entrée de gamme, c'est vraiment un choc. Le NEX-5 équipé du "Pancake" 16mm tient au creux de la main et a le gabarit d'un gros compact. Avec le 18-55, il est un peu plus encombrant, mais l'objectif qui paraît énorme sur les photos est en réalité sensiblement plus petit que l'objectif de kit qui équipe les boîtiers reflex Alpha.

Examinons d'un peu plus près l'ergonomie de ces NEX.

Du 1er juin au 31 juillet 2010, Sony-France offre des réductions sur ses gammes d’imagerie numérique :

• Jusqu’à 200 € sur les reflex numériques dotés d’un capteur 14 mégapixels ou plus

• Jusqu’à 1000 € sur les optiques

• Jusqu’à 50 € sur les appareils photos numériques ultra grand-angle

• 100 € sur les caméscopes avec grand-angle

De plus, du 10 juin au 31 juillet 2010, Sony propose une offre de lancement de 50 € sur l’achat d’un NEX, le premier compact à objectifs interchangeables de Sony, et d’un accessoire Sony.

A noter que ce cashback n'est valable que pour des achats effectués en France. L'achat de l'appareil et de l'accessoire doivent apparaître sur la même facture (tous les magasins sont éligibles).

Voici la liste complète des boîtiers et des optiques concernées :

Las d’avoir 3 disques internes et 3 disques externes pour le stockage et la sauvegarde de mes données, plus de nombreuses sauvegardes sur DVD jamais à jour, d’être obligé de laisser mon ordinateur allumé pour partager les photos avec ma tribu… j’ai décidé de franchir le pas et de nous offrir un NAS !

Après quelques recherches et l’aide du guide de clubic, mon choix s’est porté vers Synology qui propose une large gamme de produits aboutis, une interface de gestion conviviale, la possibilité d’ajouter des modules et une communauté d’utilisateurs active.

Ensuite est venu le choix du modèle : quelle capacité, combien de baies, quelle puissance, quelles interfaces, RAID 0, RAID 1, RAID 5, … ?

Au moment de mon achat, le meilleur rapport au Go était le disque de 1.5 To et je souhaitais avoir une capacité supérieure ou égale à 4 To, soit au minimum 3 disques, donc 3 baies. Ce premier choix a guidé le suivant : choisir un système RAID. Celui-ci permet en effet d’agréger les disques pour n’en constituer virtuellement qu’un seul.

Cet article s'adresse aux néophytes du RAID pour les guider dans le choix d'un système de stockage et de sauvegarde qui n’a aucun rapport avec le vaudou ou la "multiplication des pains", bien que l'on puisse sécuriser N disques avec 1 seul disque !

Comme les deux précédentes années, Alphanum sera partenaire du Salon de la Photo et a le plaisir de vous offrir une entrée gratuite pour assister à cet événement majeur. Nous vous retrouverons (au titre d'Alphanum ou d'AlphaDxD) sur le stand de l'Agora du Net pour une nouvelle série de conférences, ainsi qu'autour du stand Sony.

Réservez vos dates : le Salon 2010 se tiendra à Paris, porte de Versailles, du jeudi 4 au lundi 8 novembre. Le succès considérable de l'an dernier, ainsi qu'une actualité matérielle probablement riche eu égard au calme actuel, devraient offrir au Salon une nouvelle affluence record.

N'hésitez pas à récupérer dès à présent des invitations, qui vous ferons économiser 11€ par entrée. Pour cela, rendez-vous sur le site invitationphoto.com, puis entrez le code d'accès ALPH. Vous recevrez alors une invitation pour le Salon (sans limite quantitative).

Nous vous informerons dès que possible du programme du Salon, des conférences de l'Agora du Net et des événements qui se dérouleront sur le stand Sony.

Suite de notre comparatif de logiciels à hauts ISO, avec cette fois l'Alpha 550. Ce dernier opus de la gamme reflex Alpha marque une rupture nette avec la partie la moins positive de l'héritage Minolta : nouveau chassis, nouveau capteur CMOS Exmor et nouveau traitement logiciel embarqué. A l'arrivée, des Jpeg directs nettement plus qualitatifs que ceux des boîtiers antérieurs, et un gain en Raw d'un bon 1 IL. Avec cette génération disparaît la triste réputation des boîtiers Alpha de moins bien gérer le bruit électronique que la concurrence, confirmé par les étonnants résultats des NEX en Jpeg directs. Même si nous avons à plusieurs reprises montré que c'était largement inexact en Raw en utilisant les bons logiciels, force est de reconnaître que le bruit chromatique n'était pas assez maîtrisé en Jpeg directs à hautes sensibilités.

Ces améliorations importantes ont conduit Sony à pousser la plage de sensibilité jusqu'à 12800 ISO. A cette ultime sensibilité, le Jpeg direct est assez dégradé, mais en partant du Raw les meilleurs logiciels de développement offrent des rendus assez étonnants et plus qu'utilisables, comme nous allons le voir.

Le test a été réalisé avec un Alpha 550 mais les résultats auraient été identiques avec un Alpha 450 qui possède exactement le même capteur. Celui de l'Alpha 500 est légèrement différent mais de même génération, et les résultats qui suivent peuvent lui être appliqués sans grand risque.

Voici ce que nous avons obtenu, pour la plage de sensibilité 800-12800 ISO, avec les 10 logiciels présentés dans les deux premiers articles de ce dossier.

Ayant pu disposer d'un exemplaire de pré-série, nous vous proposons un article préliminaire au test complet des Sony NEX, que nous achèverons lorsque les boîtiers et les accessoires seront disponibles en versions définitives. Nous avons choisi de débuter ce test par une évaluation du bruit numérique présent dans le JPEG direct. Privilégier ce point spécifique pourra surprendre, mais il y a plusieurs raisons à cela.

La première raison est que ces NEX à objectifs interchangeables revendiquent une qualité d'image de reflex dans un boîtier ultra-compact. Il était donc naturel que nous commencions par vérifier ce qu'il en est. Parmi les indicateurs de la qualité d'image, la gestion du bruit a une place importante car elle représente l'une des principales limitations des compacts dotés de petits capteurs. Elle est par ailleurs très corrélée avec la dynamique et les autres paramètres qui caractérisent la qualité d'un capteur.

La seconde raison est que les premières générations de reflex Sony Alpha ne géraient pas très bien le bruit numérique, surtout en JPEG direct, ce qui a nuit à la réputation de ces boîtiers bien au-delà d'une réalité qui n'était pas si mauvaise. Les Alpha 450, 500 et 550 ont heureusement mis un terme à cette singularité.

Dernière raison enfin : ces boîtiers s'adressent avant tout à un public d'amateurs qui voudraient une haute qualité d'image sans s'encombrer d'un boîtier volumineux et complexe à maîtriser. Malgré la disponibilité du format RAW, ils utiliseront majoritairement le JPEG direct, dont la qualité prend ainsi une importance plus grande que sur un reflex.

L'intégration d'un module de correction de certains défauts optiques dans Camera Raw, et bientôt dans Lightroom, remet légitimement en question l'utilisation d'un logiciel comme DxO Optics Pro qui semble perdre dans l'opération ce qui faisait sa singularité.

Les contours de la solution proposée par Adobe étant encore flous, il n'est pas possible de donner une réponse claire et circonstanciée à cette question. Cela étant, il est intéressant d'examiner les termes de la petite polémique qui s'est développée outre-atlantique, Adobe ayant répondu aux doutes émis par DxO quant à la qualité des profils de corrections optiques du système concurrent mis en place dans Photoshop et Lightroom.

Polémique est sans doute un mot trop fort car on est bien loin de la guerre que se livrent Adobe et Apple autour du format Flash, d'autant qu'il existe entre les logiciels de DxO et d'Adobe des passerelles qui permettent de les utiliser simultanément (j'en suis un heureux bi-utilisateur depuis longtemps).

Afin d'y voir un peu plus clair, examinons les quelques certitudes dont nous disposons actuellement.

"Ce qui m'apparaît remarquable chez ce petit nouveau, c'est qu'il correspond exactement à ce que j'ai toujours imaginé : il cumule les avantages du reflex et ceux du compact". Ainsi s'exprime Bruno Waraschitz dans son édito consacré à l'arrivée des Sony NEX. Déclic Photo a, semble-t-il, été bluffé par les nouveaux compacts à objectifs interchangeables de Sony. Le magazine consacre ainsi 8 pleines pages à ce qu'il considère comme un événement majeur, l'avènement d'une nouvelle technologie.

En attendant de réaliser notre propre prise en main des NEX (sans doute la semaine prochaine), il est intéressant de voir comment sont reçus ces boîtiers d'un genre nouveau. Si l'accueil global est largement positif, l'avis des photographes journalistes peut sensiblement différer selon qu'ils considèrent les NEX comme des boîtiers grand public ou à vocation plutôt experte. C'est toute l'ambiguïté a priori de ces appareils qui ont un format réellement compact mais des caractéristiques expertes : capteur APS-C de haut niveau, modes PSAM, format Raw, vidéo HD avec autofocus continu, etc.

En réalité, Denis Boyard l'explique très bien dans sa prise en main, tout est fait pour que les NEX puissent être utilisés comme des compacts classiques, avec la qualité d'image en plus : l'ergonomie générale est simple et les menus très orientés grand public. Le passage d'un compact à un NEX sera donc indolore et devrait à cet égard rassurer les amateurs. La seule chose qui pourrait les dérouter est l'usage d'une focale fixe de type "pancake" s'ils ont choisi de conserver une compacité extrême à leur NEX.

Adobe Labs vient de proposer une Release Candidate de Camera Raw 6.1 pour Photoshop CS5. Cette version n'est pas signalée par les mises à jour automatiques du logiciel, et il faudra en conséquence la télécharger sur le site d'Adobe (voir lien plus bas).

Après Photoshop CS5 qui a vu son filtre "correction de l'objectif" doté d'outils de corrections automatiques des défauts optiques, Camera Raw intègre dans cette version préliminaire 6.1 la correction du vignetage, de la distorsion et des aberrations chromatiques. Quand un profil est disponible, cette correction est automatique. Dans le cas contraire, il faudra réaliser ces traitements manuellement.

J'ai ajouté "potentiellement" dans le titre de cet article car ces profils ne concernent pour l'essentiel que Canon et Nikon. Deux objectifs Sony en tout et pour tout sont actuellement disponibles dans la base Adobe (le 50/1.4 pour l'Alpha 900 et le 18-200 pour l'Alpha 700), et cliquer dans Photoshop sur l'option de recherche en ligne n'en procure hélas aucun autre. Ce système de type collaboratif n'en est certes qu'à ses prémices, mais cela ne démarre pas très fort pour Sony...

Je vous propose tout de même une visualisation rapide de ce nouvel onglet de Camera Raw 6.1 RC, en attendant qu'un test soit rendu possible par la mise à disposition de profils supplémentaires (le 50/1.4 à très peu de défauts optiques et... je n'ai pas le 18-200).