Le site Sony contenait déjà une très riche base de connaissances sur le matériel Alpha. Sony-France vient de lui adjoindre une  plateforme communautaire plus interactive, nommée Alpha Spot, qui présentera l’actualité photo du moment, les meilleurs spots, des dossiers thématiques, des portraits de photographes, des tests, des évènements, des offres exclusives, le tout dans un cadre convivial doté d'extensions sur Flickr, Facebook et Twitter…

Cette version initiale du Spot Alpha est largement dédiée aux NEX, avec notamment les tests et les portfolios de nos amis professionnels Rémi Chapeaublanc et Cédric Chassagne. Le site va rapidement s'étoffer et s'élargir progressivement aux autres matériels Alpha et à d'autres formes de contenu.

La communauté des utilisateurs peut se retrouver sur Facebook pour dialoguer autour des articles de l'Alpha Spot. Elle compte déjà plus de 500 membres quelques jours à peine après son lancement. Vous pourrez aussi publier vos photos et en discuter dans le cadre du groupe Flickr de Sony Alpha France. N'hésitez pas à rejoindre ces communautés, et à participer au premier grand jeu qui offrira au gagnant un reportage photo à Rio pour photographier le Carnaval.

Vous trouverez désormais l'Alpha Spot dans la rubrique Liens d'Alphanum, pensez à le mettre dans vos favoris...

Enfin un numéro de Compétence Photo que je vais pouvoir chroniquer normalement, vu que je n'y ai pas écrit une ligne !

Ce premier hors-série de l'histoire du magazine est consacré au matériel photographique. Cela pourra surprendre car Compétence Photo a fait le choix d'un contenu éditorial qui s'inscrit dans la durée, et n'accorde pour cette raison que peu de place à l'actualité du matériel. La proximité de la période estivale était le bon moment pour concentrer dans un numéro spécial un guide d'achat à destination des photographes de tous les niveaux.

Du compact pour débuter au reflex professionnel, la rédaction a sélectionné les 50 meilleurs appareils photo et a référencé pas moins de 550 matériels (boîtiers, optiques, accessoires, etc.).

Pour ce numéro spécial, le magazine a fait appel à un duo de haut vol : Guillaume Cuvillier et Xavier de la Tullaye. Guillaume Cuvillier a été professeur à l'Ecole Louis Lumière, Xavier de la Tullaye y étant toujours le responsable du département Traitement des Images. Ils ont tous deux été pendant des années la colonne vertébrale du très regretté magazine Le Photographe, assassiné en juillet dernier à l'aube de sa centième année par le groupe Mondadori (qui édite par ailleurs des monuments de la culture française comme Closer, Télé Star ou le Chasseur Français). Ce groupe éditant également Réponses Photo, on souhaite bien du courage à Sylvie, Jean-Christophe, Julien, Renaud et les autres...

Le site DxOMark, lancé par DxO Labs également éditeur du logiciel Optics Pro, est rapidement devenu une référence pour la mesure de la qualité des capteurs des reflex numériques (et des meilleurs bridges et compacts). La version DxOMark 2010 lancée ce 22 juin va encore plus loin puisqu'elle propose désormais des mesures très complètes de la qualité optique des objectifs des reflex numériques.

La différence fondamentale avec les sources d'informations de même type est que sur DxOMark, chaque objectif est testé individuellement avec chaque boîtier. La disparité importante des performances mesurées avec des boîtiers différents montre à quel point un couple boîtier/objectif est unique, et invalide au passage l'espoir d'universalité des tests optiques réalisés sur un seul boîtier.

Autre singularité importante de DxOMark : toutes les mesures sont basées sur le RAW, ce qui donne une vraie quantification du potentiel d'un couple boîtier/optique, en s'affranchissant des erreurs et de l'affaiblissement du signal induits par les traitements logiciels.

Pour cette première mise en ligne, pas moins de 540 couples boîtiers/optiques ont été testés (et beaucoup d'autres suivront). Sony est plutôt bien servi avec 15 objectifs Sony/Zeiss (plus un Minolta) évalués sur 12 boîtiers Alpha.

Je vous propose une petite visite guidée de cette nouvelle section de DxOMark dédiée aux optiques.

Vous vous demanderez peut-être ce qu'un tel article vient faire sur un site dédié à la photographie en général et au matériel Alpha en particulier. Sachez que nous nous sommes beaucoup interrogés sur la pertinence d'évoquer l'iPad sur Alphanum, l'appareil n'étant pas a priori destiné à des usages photographiques, amateurs ou plus avancés. Au final, nous avons été suffisamment séduits par le potentiel de l'iPad pour décider d'en faire un sujet récurrent et d'en suivre l'évolution, avec naturellement une attention spéciale pour ce qui concerne la photo.

Ce premier article est une prise en main de l'iPad destinée à en donner un aperçu global. Notre propos débordera donc largement du strict champ photographique car il n'est pas imaginable d'investir 500€ (ou plus) dans un tel appareil pour ne le dédier qu'à une seule de ses nombreuses fonctionnalités. Nous évoquerons donc aujourd'hui son ergonomie et son utilisabilité dans plusieurs domaines, en signalant les applications qui nous semblent indispensables, notamment pour contourner certaines limitations d'un système d'exploitation sévèrement cadenassé par Apple.

Si ce premier article ne vous semble pas exagérément hors sujet sur Alphanum, nous vous en proposerons d'autres.

Après une indisponibilité ponctuelle qui a conduit Patrick à me remplacer tardivement le mois dernier, me voici de retour pour la chronique de ce numéro de Chasseur d'Images. Pas de test de reflex ce mois-ci, la rédaction s'est trouvé dans l'obligation de tester des compacts, sous toutes leurs formes : classiques, étanches, à micro-capteur, à capteur de reflex et objectif fixe ou interchangeable, avec ou sans viseur (plutôt sans d'ailleurs...), de quoi en perdre son latin. Et de fait...

Commençons immédiatement pour la nouveauté du moment : le test du Sony NEX 5 ainsi que de ses objectifs 16mm f/2.8 et 18-55 f/3.5-5.6. Depuis l'apparition des hybrides compact/bridge/reflex, le juste milieu semble ne jamais pouvoir être atteint : AF par détection de contraste trop lent, capteurs pas assez "reflex", viseurs vidéo (quand ils existent) pas assez bons, hautes sensibilités trop en retrait par rapport aux reflex. L'annonce d'un hybride basé sur le capteur des Alpha 450 et 550, assorti d'un AF suffisant pour une utilisation "familiale" suscitait bien des espoirs, et le test était attendu avec impatience. Malheureusement, comme le pressentent certainement les rédacteurs qui se défendent avant même d'être attaqués, le test est hors sujet. Pas "mauvais", pas "vendu à la concurrence", pas "anti-électronicien", mais simplement hors sujet, à un point assez désolant.

Après l'Alpha 550 et son capteur de dernière génération, nous voici revenus deux bonnes années en arrière avec l'Alpha 700, seul boîtier expert APS-C haut de gamme de Sony. Si son remplaçant, annoncé lors de la dernière PMA, est attendu sur les forums avec une impatience peu dissimulée, l'Alpha 700 fait encore le bonheur de bien des Sonystes et il était logique que nous le passions également au crible des logiciels de développement dans leurs dernières versions.

Comme pour tous les boîtiers boîtiers Sony jusqu'à l'arrivée de l'Alpha 550 (et désormais des NEX qui s'avèrent encore meilleurs), le potentiel du RAW est supérieur aux JPEG directs que produisent les algorithmes embarqués dans le boîtier (et ce malgré le firmware v4). Il est donc particulièrement intéressant de voir si les utilisateurs de l'Alpha 700 bénéficient d'une amélioration supplémentaire de leurs images prises en RAW.

Voici ce que nous avons obtenu, pour la plage de sensibilité 800-6400 ISO, avec les 10 logiciels présentés dans les deux premiers articles de ce dossier. Vous pourrez, si vous le désirez, comparer les résultats avec ceux obtenus lors de notre précédent comparatif, réalisé au mois d'avril 2009 (avec toutefois un jeu de clichés différent). Suite à une demande que plusieurs lecteurs ont formulée, j'ai conservé l'intégralité des données EXIF dans les images.

Son nouveau moteur de développement et l'introduction d'un système collaboratif de corrections optiques automatiques ont logiquement été les innovations vedettes de Lightroom 3. Parmi les nombreuses nouveautés et améliorations contenues dans cette nouvelle version, il en est toutefois dont on ne perçoit pas nécessairement toute l'importance au premier abord. Le nouveau module d'importation peut être dans ce cas.

Si l'ergonomie de Lightroom est globalement très intuitive, l'obligation d'importer toutes ses images avant de pouvoir les visualiser confortablement et procéder à un premier tri était souvent, à juste titre, vécue comme une contrainte dans Lightroom 2. La création préalable d'aperçus 1:1 prenait un temps parfois précieux, et qui s'avérait perdu pour les images devant finir à la corbeille. La visualisation en cours d'importation, même avec un ordinateur puissant, était une solution peu satisfaisante (voire crispantes) tant l'affichage était ralenti.

Grâce au nouveau module d'importation de Lightroom 3, c'en est fini de ce désagrément. Je vous propose une petite exploration des fonctionnalités de ce module, et des perspectives qu'il ouvre désormais.

Il est rare qu'un nouveau boîtier soit pris en charge dès sa sortie par un ou plusieurs logiciels de développement. Il est encore plus rare que cela survienne avant même la disponibilité en magasin du boîtier. Bibble Labs vient de réaliser ce petit exploit en proposant, avec sa très attendue version 5.1, la prise en charge des RAW des Sony NEX-3 et NEX-5.

Bibble est un logiciel performant qui a le grand avantage d'être disponible pour les plate-formes Windows, MacOS et plusieurs distributions Linux. Si son catalogage est moins pointu que celui de Lightroom, il dispose d'un explorateur de fichiers qui dispense d'une importation préalable et peut accélérer le premier tri des images. L'intégration dans le flux RAW non destructif du fameux plug-in de réduction de bruit Noise Ninja est une autre de ses caractéristiques. Elle a largement contribué à le placer dans le peloton de tête des logiciels dans nos divers comparatifs, même si les dernières versions de Lightroom et DxO Optics Pro semblent donner à ceux-ci une petite longueur d'avance.

Il est donc intéressant de voir les rendus que Bibble propose pour les RAW des NEX à hauts ISO. Après une évocation des améliorations contenues dans cette nouvelle version 5.1, je vous propose notre traditionnel "buffet de pixels", pour reprendre l'expression gentiment moqueuse du site 1001noisycameras.com lorsqu'ils citent nos articles...

• Capteur CCD 14,2M pixels

• Stabilisateur intégré

• D-Range Optimizer

• Sensibilité : 100 - 3200 ISO

• Menus simplifiés et guide d'utilisateur intégré

• Nouveau design encore plus allégé

• Ecran 2.7" de 230.000 points et prise HDMI

Comme tous les ans depuis la sortie des Alpha 200, 300 et 350, Sony renouvelle son entrée de gamme. Surprise cette année : deux boîtiers seulement ont été mis en production par Sony, et un seul sera distribué en France, l'Alpha 290.

L'arrivée des Alpha 450, 500 et 550 a en effet changé la donne, avec 6 boîtiers proposés simultanément dans la gamme à moins de 800€. Un tel étagement de l'offre est a priori positive pour le photographe, qui peut choisir exactement le boîtier qui convient à sa pratique et à son budget, mais la lisibilité n'est pas évidente pour le non-initié, et ce d'autant moins que les distributeurs ne proposent que rarement l'intégralité des boîtiers disponibles.

Sony-France a donc fait le choix de ne renouveler que l'entrée de gamme la plus économique (450€ en kit, prix catalogue). Ce choix nous semble pertinent car l'Alpha 390 aurait été en concurrence dans la même zone de prix avec les Alpha 450 et 500, et aurait présenté des caractéristiques et des fonctionnalités globalement un peu moins bonnes.

Cet Alpha 290, que l'on pourra rapidement trouver à moins de 400€ en kit 18-55 dans les bons magasins, est donc la proposition économique de Sony pour entrer dans le monde des reflex à moindre coût.