Retour de la rédaction d'alpha-numérique entre deux périodes de vacances estivales (la prochaine sera plus longue).

Ce mois-ci, Réponses Photo ne nous propose pas de "thème de saison" et met l’accent sur les procédés photographiques anciens qui reviennent à la mode : cyanotype, gomme bichromatée et autre ziatypie (descendante du tirage au platine que j’avoue découvrir). Le magazine est clairement orienté "photographie classique", et (re)découvrir ces rendus spécifiques est toujours aussi plaisant à l’heure de la perfection numérique.

L’édito de Sylvie Hugues à ce sujet est très intéressant et démontre qu'explorer les procédés anciens peut relever d'une démarche qui n'est ni snob, ni réactionnaire. Même si on est attaché aux performances des matériels modernes, l’un n’exclut pas l’autre, ne serait-ce qu’au titre de la culture générale ou du plaisir des yeux… Plaisir des yeux d’ailleurs très présent ce mois-ci grâce à la qualité des photos présentées dans ce dossier "procédés anciens, nouvelles images", mais aussi grâce à la qualité de l’impression et de la mise en page (Réponses Photo s’approche de plus en plus du livre photo dans la présentation des portfolios).

Plus de deux années après la sortie de la première occurrence d'appareil hybride, ceux-ci se sont multipliés et ont fini par trouver un fort écho dans le public, surtout les NEX de Sony qui sont les premiers à connaître un vrai succès commercial dans le monde entier. Succès variable selon les pays et les grands secteurs géographiques : confortable en Europe et en Amérique du Nord, il est impressionnant en Asie et même au Japon où, paradoxalement, les parts de marché de Sony sont habituellement moins élevées que dans le reste du monde.

Une autre donnée est intéressante à examiner : la très grande majorité des acheteurs de NEX est constituée d'amateurs ne possédant pas de reflex. Cela signifie que le NEX répond bien à une demande de qualité dans un format plus compact, et qu'il s'agit bien d'un système alternatif qui se suffit à lui-même et non d'un simple complément aux reflex comme on avait pu l'imaginer un temps. On a également pu constater sur les forums que des propriétaires de reflex ont revendu leur matériel pour le remplacer par un NEX. Cela n'est guère étonnant quand on sait qu'une majorité de possesseurs de reflex n'investit pas au-delà des zooms de kit ou double kit.

Un an après la sortie des NEX, profitons de la trêve estivale pour faire un petit bilan, élargi à l'examen de l'offre de plus en plus variée en appareils hybrides.

Dans un premier article sur la visée électronique du Sony Alpha 55, j'avais listé les avantages et inconvénients tels que je les percevais à l'époque, après quelques semaines d'utilisation. Plus récemment, à l'issue de plusieurs mois de mise à l'épreuve de la photo de théâtre, j'ai montré à quel point cette visée était précieuse dans un tel contexte, malgré ses défauts de jeunesse.

Je n'avais pas encore eu vraiment d'occasion de tester l'Alpha 55 dans des pratiques photo classiques. C'est désormais chose faite, ayant choisi de passer quelques jours de vacances en mai sur la côte basque française et espagnole avec le seul Alpha 55 accompagné du Zeiss 16-80, en lieu et place de mon habituel Alpha 900 et de la triplette "2.8" Sony-Zeiss 16-35, 24-70 et 70-200. Autant vous dire que je craignais de souffrir en photo de paysage, et même en mode reportage. C'est pourtant souvent le meilleur que j'ai eu, et j'ai acquis la conviction que la visée électronique était potentiellement bien plus intéressante que la visée optique pour la plupart des pratiques photographiques.

La question du viseur électronique est la grande affaire des derniers mois et les articles s'accumulent sur papier ou sur le Web. Tout le monde sent bien les prémisses d'une bascule technologique, et on peut observer les comportements habituels en de telles circonstances, mélanges d'excitation, d'interrogations et de doutes. Tous sont légitimes sur la base de la technologie embarquée sur les boîtiers actuels, ceux de Sony mais aussi les bridges à objectifs interchangeables de Panasonic ou encore le Fuji X100 (dont le viseur électronique est sans doute le plus agréable à ce jour). Les boîtiers de la rentrée risquent de changer lourdement la donne, mais nous n'y sommes pas encore.

Le numéro 23 de Compétence Photo est en kiosque, avec une très belle photo de couverture qui introduit visuellement le thème du dossier de prise de vue : les photos originales. Un sujet réellement original, avec des propositions dont les lecteurs pourront s'emparer pour les décliner à l'envi et en faire naître bien d'autres. À l'entrée de l'été où l'on dispose en général d'un peu de temps libre à consacrer à la photo, voilà qui est rafraichissant.

Le traditionnel marronnier sur la photo de voyage (terme qui n'a rien de péjoratif sous ma plume) est traité sous l'angle particulier de la recherche d'un voyage adapté à ses aspirations personnelles. De très bonnes pistes pour faire un choix pertinent. Également sur le thème du voyage, un sujet pour bien débuter avec un caisson étanche.

Côté traitement d'images, je vous ai concocté un gros dossier de 30 pages sur le bruit numérique, en essayant de faire un tour aussi complet que possible de la question. Au sommaire du dossier :
• Comprendre et limiter le bruit
• Supprimer le bruit des fichiers Raw
• Traiter le bruit des Jpeg avec Photoshop
• Choisir le logiciel adapté

À noter enfin un article bricolage qui vous aidera à fabriquer une tête orientable pour votre flash intégré, et un excellent sujet "droit et image" sur l'utilité du dépôt et constat en ligne, écrit par la juriste Joëlle Verbrugge.

Je vous invite à lire le sommaire complet en image sur le site Web de Compétence Photo.

Tous les domaines ont leur ouvrage de référence, qui se distingue des autres par la qualité, la clarté et l'organisation du contenu. Pierre Labbe est un dangereux multirécidiviste : depuis près de 20 ans, il inflige aux graphistes, aux designers et aux photographes des ouvrages majeurs tellement addictifs que ces malheureux se jetteraient sans nul doute sur un Pétanque CS5 s'il était signé par le même auteur...

Cruauté suprême, il leut faut parfois attendre plusieurs années pour disposer d'une nouvelle édition de l'un de ces ouvrages. C'est le cas pour les aficionados d'Illustrator qui auront rongé leur frein pendant cinq longues années entre la sortie du livre sur Illustrator CS2 et cette nouvelle mouture dédiée à la version CS5. Mais la récompense est là : un contenu renouvelé, encore plus complet (80 pages supplémentaires) dans une maquette intérieure qui frise la perfection. Il faut dire que Pierre Labbe est aussi un grand spécialiste du logiciel de PAO InDesign, ce qui lui permet de proposer une mise en page parfaitement adaptée au contenu (et vice-versa).

Nous avions omis de le signaler à la fin du mois de juin : le site DxOMark.com, référence mondiale des tests de boîtiers et d'optiques, propose une nouvelle version plus ergonomique et disposant de plus d'options de filtrage. Cette nouvelle mouture offre au photographe un outil encore plus performant pour comparer des appareils photo selon les critères qui seront pertinents pour son usage ou son budget. C'est désormais une base de plus de 1700 couples boîtier/objectif que propose la base de données développée par DxO Labs.

Le nouveau Sony NEX-C3, qui devrait être disponible sur le marché d'ici peu de temps, est le premier appareil testé dans le contexte de cette nouvelle version de DxOMark. Grâce à son capteur CMOS 16 Mpx, il fait un bond en avant en se classant à une étonnante 24ème place tous types d'appareils confondus (incluant les moyens formats et les reflex professionnels !). Il en est tête des boîtiers de type hybride à égalité avec le Fuji X100, laissant loin derrière ses concurrents directs, notamment les compacts à objectifs interchangeables au format 4/3 de Panasonic et Olympus. Outre le X100, ses seuls concurrents en termes de qualité d'image sont les... NEX-3 et NEX-5 ! Voici par exemple une comparaison entre le NEX-C3, le Panasonic GF2 et l'Olympus EPL-2. Il ne manque au "système compact" Sony qu'une gamme optique plus étendue, déjà souhaitable pour cette gamme d'appareils et impérative si l'arrivée d'un NEX expert se confirme cet automne.

Ce mois-ci, la rédaction de Chasseur d'Images nous propose de nombreux tests, dont ceux des nouveautés Sony du moment : Les Alpha 35 et NEX-C3.

L'Alpha 35 est une évolution atypique de l'Alpha 33. S'il récupère l'excellent capteur 16 Mpx de l'Alpha 55, il perd en contrepartie l'écran orientable ainsi que l'affichage de l'horizon (double axe) dans le viseur. Nous nous interrogions dans la chronique Réponses Photo sur la régression du mode rafale, la situation s'éclaircit : le 35 conserve les modes rafale "Hi" et "Low" avec une cadence maximale de 5,5 i/s en fonctionnement "normal", et y ajoute un mode "T7" (pour 7i/s) recadrant l'image d'un facteur x1.5 et conservant les automatismes. La rédaction y voit un point fort, considérant que les 8,5 Mpx restants sont suffisants face au côté pratique d'un téléconvertisseur intégré cohérent avec l'usage prévisible d'une rafale rapide...

On notera l'évolution des avis face au viseur électronique (identique à celui des Alpha 33 et 55) offrant une image "fine et définie" permettant un contrôle acceptable de la netteté sans zoom. Son principal inconvénient reste les zones claires brûlées sur des sujets très contrastés en extérieur, mais "leur petit doigt leur dit que l'amélioration est pour bientôt, alors..." ;-)

Il est des promotions qui méritent mieux qu'une petite place dans un module latéral. Celle que propose Adobe en ce moment est tellement énorme qu'elle a largement sa place en page centrale. Je l'y inscris avec d'autant plus de plaisir que je viens de passer commande (le plaisir de mon banquier devrait être moins perceptible, mais bon...).

Jusqu'au 30 septembre 2011, la Creative Suite Production Premium CS5.5 et le logiciel de montage vidéo Premiere Pro CS5.5 sont proposés à moitié prix. Pour cela, il suffit d'indiquer au moment du règlement le code promotionnel SWITCH.

Switch ? Ce terme est en général appliqué aux utilisateurs Windows qui passent au Mac. Ce clin d'oeil malicieux d'Adobe, dont on connaît les relations conflictuelles avec Apple, s'adresse aux professionnels utilisant sur Mac le logiciel de montage vidéo Final Cut dont la dernière version est loin d'avoir fait l'unanimité. Au point qu'Apple, fait rarissime, a proposé un remboursement inconditionnel aux acheteurs déçus de Final Cut X. Avec un prix en baisse sensible, une ouverture vers les utilisateurs amateurs/experts et l'absence de quelques fonctionnalités essentielles pour les professionnels, Final Cut suit aparemment la même pente que beaucoup d'autres produits Apple. Mac OS X lui-même glisse doucement vers iOS, pour le probable bonheur du plus grand nombre, mais le courroux de nombreux utilisateurs avancés.

Quand on se souvient de l'arrogance de Cupertino déclarant le Flash formata non grata et décidant de ne pas l'implémenter sur sa plateforme mobile, on se délecte de la réponse d'Adobe incitant les utilisateurs de Final Cut à switcher (bien qu'écrivant cet article sur un MacBook Air, je la goûte également)...

La sauvegarde des photos est un acte majeur aussi important que trop souvent négligé. En cause, l'apparente complexité ou lourdeur de l'opération lorsqu'on ne dispose pas d'un outil efficace.

Sans entrer dans le détail des protocoles de sauvegarde (ils feront l'objet d'articles spécifiques sur Numeraw), nous vous proposons aujourd'hui une review d'un outil aussi simple qu'efficace pour les utilisateurs de Windows.

Cet outil, SyncToy, est réellement utilisable par tous tant il est simple à mettre en oeuvre. Il fonctionne par synchronisation de deux zones situées sur deux disques différents (la sauvegarde sur un même disque n'aurait pas grand sens), selon plusieurs modalités au choix de l'utilisateur.

SyncToy fait partie des PowerToys, lot d'outils gratuits offerts par Microsoft. Dans sa dernière version, il a gagné en efficacité au point qu'il est en mesure de faire une synchronisation initiale de 1 To de données en moins de 4h, et des synchronisations ultérieures très rapides (plus de 4 Go de photos synchronisées par minute). Examinons son principe de fonctionnement et ses modes d'utilisation.

La rédaction de Réponses Photo nous propose un numéro de juillet "de saison", avec des articles sur la préparation d'un voyage photographique et un panorama des objectifs particulièrement intéressants pour capteurs APS-C, mais aussi technique malgré l'actualité matérielle calme.

Les nouveaux Sony NEX-3C et Alpha 35 sont présentés rapidement (sans essai, et avec une interrogation pour l'A35, j'y reviendrai). Par contre un test terrain de 30 jours du Fuji X100 est proposé. Ce boîtier atypique propose des caractéristiques de nature à intéresser l'amateur de prise de vue discrète sur le vif. Jean-Christophe Béchet a donc testé pendant un mois le X100 dans cette optique, et livre un compte-rendu de 8 pages très détaillé et, surtout, concret. Un test (subjectif comme annoncé) très bien mené, qui dégage bien les points forts et limitations du boîtier. Nous regrettons régulièrement (dans l'ensemble de la presse papier ou Internet) des tests trop rapides ou passant à côté de l'intérêt d'un boîtier en particulier; ici on dispose réellement d'une prise en main poussée et constructive.

Un dossier est consacré à un choix de 20 objectifs spécifiques APS-C. Bien conçu, l'article regroupe les objectifs par catégories (transtandards, télézooms, UGA, etc...) et permet de comparer pour toutes les montures les objectifs "maison" à ceux disponibles chez Sigma ou Tamron. Les avis sont nuancés et insistent plus sur l'adéquation caractéristiques/usage que sur un simple commentaire de données chiffrées. On pourra évidemment regretter qu'il n'y en ait pas plus (vingt, c'est finalement peu, avec seulement deux optiques Sony : le 11-18mm ainsi que le Zeiss 16-80...), mais l'article de Julien Bolle est néanmoins très intéressant.

S'il est un boîtier qui a fait couler beaucoup d'encre ces derniers mois, c'est bien lui : le Sony Alpha 55 (ainsi que son petit frère Alpha 33). En effet, ses performances inédites à ce prix (capteur, hauts ISO, rafale) mais surtout sa visée électronique ont remué les certitudes. "Faux reflex, bridge à objectifs interchangeables", etc, à titre personnel je m'en tiens à la dénomination choisie par Sony : ce n'est pas un SLR (Single Lens Reflex), mais un SLT. Foin de ces considérations élitistes et des positions fermement défendues par des détracteurs qui n'ont la plupart du temps pas pris la peine d'essayer le boîtier, j'ai voulu le tester en situation réelle. Tant qu'à faire, dans une situation discriminante pour ses points forts et points faibles : le motocross.

Après une brève prise en mains il y a quelques mois, je convenais de l'utilité d'une visée électronique en faible lumière ou pour la possibilité d'y afficher des informations variées. J'avais apprécié son image de visée quasiment aussi vaste que celle d'un A850, mais j'avais aussi trouvé le viseur "saccadé", un peu juste en dynamique, et assez perturbant. De bon augure pour les boîtiers futurs, mais pas encore convaincant en l'état à mon goût. Pas de quoi se forger un avis sur des bases aussi maigres, quoique d'autres ne s'en privent pas et en font même une profession de foi...

J'ai pu disposer d'un Alpha 55, d'un Zeiss 16-80 et d'un Sony 70-200 G f/2.8 le temps d'un reportage sur une manche de championnat de motocross. Déjà de quoi faire saliver bon nombre d'amateurs, avec deux objectifs tout à fait adaptés à la pratique si l'on peut être proche de la piste (c'était mon cas). Je vous propose un compte-rendu de la prise en main du boîtier, des spécificités du viseur ainsi que de mon appréciation sur ses performances globales.

Numeraw existe depuis un mois et demi, et je trouve dommage que certains livres ou formations vidéo publiés avant sa naissance ne soient pas chroniqués. J'ai donc décidé de remonter le temps et vous proposer, en parallèle des nouveautés, une review des livres et formations que je considère - en toute subjectivité - comme essentiels.

Je commence aujourd'hui par la plus récente des formations vidéo en rapport avec le flux de production photographique : la formation complète à l'utilisation des plugins de Nik Software, par Gilles Théophile.

C'est peu dire que j'apprécie les plugins Nik, notamment Siilver Efex Pro, Viveza  et Sharpener Pro qui sont des briques de base de mon flux de travail (Sharpener Pro depuis la naissance du plugin). C'est avec grand intérêt que j'ai suivi la formation proposée par video2brain et Gilles Théophile, en me demandant notamment si ce dernier parviendrait à me convaincre d'utiliser Color Efex qui est celui des six plugins qui me parle le moins (alors que j'ai des amis photographes qui ne jurent que par lui)...

Dans les vidéos introductives qui posent les notions de base (on les trouve dans chaque formation individuelle), le flux de travail est très bien décrit lors de l'utilisation des plugins avec Photoshop. Gilles insiste fort justement sur l'aspect non destructif qu'offrent alors les objets dynamiques, et va jusqu'à décrire la constitution d'un script, précieux complément pour automatiser l'usage des plugins.