Pour moi, tout a commencé par une nuit sombre, le long d'une route solitaire de campagne, alors que je cherchais un raccourci que jamais je ne trouvai. Enfin... en réalité, je cherchais un micro ECM-CG50 pour mes boîtiers reflex et pour mon futur NEX-7 dans les méandres du Net, et je l'ai bel et bien trouvé.

Mais en chemin, je suis tombé sur une boutique en ligne qui m'a offert un beau fou rire. Par son nom de domaine tout d'abord : couillaler ! Il faut franchement oser quand on espère vendre du matériel pour assurer sa subsistance. J'irais bien jusqu'à dire qu'il faut en avoir, mais ce serait déplacé, n'est-ce pas ? Mon hilarité ne s'est toutefois pas arrêtée là, car l'humour est omniprésent, des textes de présentation des produits jusqu'aux mentions légales. Fin, décalé et toujours pertinent, c'est un vrai régal. C'est peu dire que ça change des sites de vente classiques marketés jusqu'au plus petit détail...

Jusque-là, pas de quoi écrire un article sur Alpha-numérique, dont le champ d'intervention est strictement limité à la photo et au matériel Sony. Il n'y a en réalité aucune dérogation à cette règle, car le petit monde de Couillaler est une caverne d'Alpha-baba qui propose un nombre incroyable d'accessoires pour reflex et pour NEX. Je ne crois pas en avoir jamais vu autant concentrés dans une seule boutique, et en stock qui plus est ! Vous cherchez un bouchon de boîtier ou d'objectif, un protège-écran, un micro, une batterie, un câble, un chargeur ou que sais-je encore ? Vous le trouverez à coup sûr dans le petit monde de Couillaler qui tient également boutique sur eBay et sur le Market place d'Amazon. Une excellente adresse pour les Sonystes qui veulent joindre l'agréable à l'utile...

Les formations vidéo sont devenues un vecteur important d'informations et d'apprentissage, très complémentaire de l'écrit. J'en suis moi-même assez friand, et c'est avec une grande curiosité que je m'apprête à passer ponctuellement de l'autre côté du micro.

DxO Labs m'a proposé de présenter le premier opus d'un cycle de formation lancé à l'occasion de la sortie de la nouvelle version d'Optics Pro. Si vous suivez Alpha-numérique depuis longtemps, vous devez connaître mon intérêt pour ce logiciel qui, pendant les années "bruitées" des capteurs Minolta puis Sony, m'a permis de tirer en grand format des photos de théâtre qui, sinon, seraient tristement restées sur mon disque dur.

C'est d'abord en souvenir de ces photos à hauts ISO sauvées par les miracles du module de réduction du bruit d'Optics Pro que j'ai accepté de faire ce premier webinaire. La seconde raison est un peu moins avouable : DxO Labs est l'un des rares éditeurs français dans un univers logiciel dominé par les Anglo-saxons. Sans pour autant verser dans le chauvinisme, c'est un plaisir pour moi de présenter un excellent produit issu de l'ingénierie française dans un domaine qui me tient à coeur : le développement des fichiers Raw. Je le dis d'autant plus tranquillement que je suis également (et notoirement) utilisateur au quotidien de Lightroom, la combinaison de ces deux logiciels étant pour moi un must.

En cette période de Noël qui verra beaucoup de boîtiers reflex arriver sous le sapin, il m'a semblé que la formation vidéo "Maîtrisez votre reflex numérique", proposée par Denis Chaussende chez Elephorm, pouvait représenter un cadeau complémentaire très pertinent. Encore fallait-il qu'elle soit au niveau espéré en termes de contenu, mais aussi - et peut-être surtout - d'accessibilité.

C'est avec plaisir et un grand intérêt que j'ai visionné les 4h et 14 minutes de la troisième édition de cette formation. Le copieux menu couvre la totalité des besoins d'un photographe peu expérimenté, et va même bien au-delà sur de nombreux sujets. Que les utilisateurs avancés ne boudent toutefois pas cette formation, car il y a toujours à apprendre ou à rafraîchir. S'ils seront en terrain connu dans les parties descriptives du fonctionnement d'un boîtier reflex, ils pourront suivre avec un grand intérêt les excellents chapitres sur les règles de composition et sur la démarche photographique, de même que le déminage des pièges de l'exposition ou du maniement du flash.

Il s'agit donc d'une formation qui s'adresse à tous les publics, et si j'émettrai quelques réserves sur des points particuliers, c'est une très belle réussite d'ensemble.

Bonne nouvelle pour les NEXistes intéressés par la nouvelle bague d'adaptation LA-EA2 : elle est désormais utilisable par tous les modèles de NEX. Si le NEX-5N et le NEX-7 intègrent déjà cette possibilité, ce n'était pas encore le cas pour les NEX-C3, NEX-5 et NEX-3. Si cette bague vous intéresse, il faudra installer le nouveau firmware mis à disposition ce jour sur le site de Sony-Europe (pour Windows et Mac OS).

Rappelons que la bague LA-EA2 est intéressante à plusieurs titres. Dotée d'un miroir semi-transparent et d'un module AF par corrélation de phase, elle transforme votre NEX en reflex Translucent (c'est le module AF de l'Alpha 65 à 15 points dont 3 en croix qui est embarqué dans la bague). Cette bague vous donne accès à l'ensemble de la gamme optique Sony Alpha et à tous les objectifs compatibles, y compris les modèles non motorisés grâce à son moteur AF intégré.

Pour les possesseurs d'un reflex Alpha qui disposent d'un NEX en boîtier complémentaire léger, c'est une excellente solution 2-en-1 qui viendra en renfort de la gamme optique NEX encore incomplète. Les légères et compactes focales fixes de la gamme Alpha (20/2.8, 30/2.8 macro, 35/1.8, 50/1.4, 50/1.8 et 85/2.8) sont à retenir pour préserver la compacité des NEX, mais vous pourrez même visser un 70-400 mm si cela vous tente.

Pour cela, il faudra toutefois débourser une somme non négligeable (380€ prix public, sans doute moins de 320€ dans les bonnes boutiques).

Voici les liens pour télécharger le firmware ver.02 pour le NEX-C3 et le firmware ver.05 pour les NEX-5 et NEX-3. Suivez scrupuleusement les instructions d'installation !

Le NEX-7 vient d'obtenir le Gold Award de dpreview, distinction suprême peu souvent décernée. Avec un score de 81%, il fait mieux que le NEX-5N (79%) et laisse ses concurrents loin derrière. Seul le Panasonic GH2 résiste, mais son gabarit est plus proche d'un bridge que d'un compact.

Cette note excellente est obtenue malgré les erreurs du protocole de comparaison que j'ai évoquées dans un article à propos du test de l'Alpha 77 par dpreview. Seul (mince) progrès, une petite phrase ajoutée sous les graphiques de bruit : "The NEX-7's high pixel count inevitably means more noise at the pixel level", ce qui se traduit par "Le grand nombre de pixels du NEX-7 signifie inévitablement plus de bruit au niveau du pixel". Malgré l'évidence d'une comparaison faussée avec des boîtiers présentant jusqu'à deux fois moins de pixels, dpreview persiste et signe : les graphes sont donnés en pixel peeping 100% et non à taille de visualisation ou de tirage identique.

Cela étant, l'appréciation très positive donnée par le site en est d'autant plus remarquable. Le descriptif du boîtier est excellent et je vous en conseille vivement la lecture (si la langue d'Oscar Wilde vous est familière). Je partage l'essentiel des conclusions, y compris le regret que les Jpeg ne soient pas au niveau du potentiel offert par le Raw. Il faut réellement que Sony fasse un effort supplémentaire sur le traitement logiciel in-boîtier, car tout le monde ne shoote pas (encore) en Raw.

Ce test s'ajoute aux reviews toujours positives et parfois dithyrambiques de la presse anglo-saxonne sur le NEX-7, lequel s'est déjà vu décerner par deux fois le titre de boîtier de l'année. La consternation provoquée par le test de Réponses Photo est déjà effacée. Il ne reste plus qu'à attendre l'arrivée du joyau et en profiter pour économiser, car ledit joyau a un peu oublié d'être gratuit...

Définition, résolution, pitch, dimensions de l'écran, taille d'impression... autant de termes et de notions qui s'entrechoquent et se mélangent, rendant délicates certaines opérations nécessaires à la préparation optimale des images pour l'impression.

Le meilleur exemple est sans doute l'accentuation de sortie, qui doit être réalisée sur l'image dans ses dimensions définitives. Mais quelles sont-elles ? Comment les déterminer ? Faut-il redimensionner l'image au plus juste ou laisser le spooler de l'imprimante exécuter cette tâche ? Comment visualiser l'effet de l'accentuation alors que l'image est bien plus grande sur écran qu'elle ne le sera une fois imprimée ? De la même manière, comment visualiser le bruit numérique résiduel pour savoir s'il sera perceptible sur l'image imprimée ?

Pour pouvoir répondre à ces questions, il est impératif de comprendre le sens de chaque terme et de maîtriser les relations qui les lient. Or, tout n'est pas clair, tant s'en faut. Les notions de définition et de résolution sont ainsi souvent employées l'une à la place de l'autre, seuls le contexte et un effort de concentration permettant de deviner de quoi il est effectivement question. De la même manière, beaucoup de photographes croient encore que la résolution des écrans est de 72 dpi, alors qu'elle varie dans une plage de valeurs très large (lire à ce propos notre idée fausse).

Dans cet article, nous allons poser quelques fondamentaux et leur adjoindre un calculateur qui vous permettra de déterminer très simplement les quantités utiles pour une bonne préparation de vos images à imprimer.

Julien n'étant toujours pas disponible, je le supplée pour cette chronique rapide du dernier numéro de Chasseur d'Images, car il risque désormais de disparaître rapidement des kiosques. Or, il serait dommage pour les Sonystes de passer à côté et de manquer le très bon test du NEX-7, qui tranche singulièrement avec celui publié dans Réponses Photo. Qualité d'image au top, viseur électronique de "très bonne qualité", bonne gestion du bruit, c'est à croire que les deux magazines n'ont pas eu le même boîtier en main... ou n'ont pas consacré le même temps à le tester.

Il faut dire que CI peut s'appuyer sur les mesures objectives du CI-lab, ce qui aide à y voir un peu plus clair. Le seul véritable regret émis par Pascal Miele est l'encombrement des optiques. Le boîtier étant très fin, l'encombrement global est à peine plus important que celui du Nikon V1 avec son 10-30 de kit, mais il est clair que bénéficier de quelques bonnes optiques pancakes serait un plus indéniable. Nul doute que Sony y travaille tant la demande a été fortement exprimée.

Au final, un test très positif et un regard plein de curiosité sur ce boîtier expert novateur. Reste que sa disponibilité est conditionnée par la relance des lignes de production noyées par les inondations en Thaïlande. Il y a hélas bien peu de chances de les voir arriver en masse avant de longues semaines...

Si Réponses Photo est le seul magazine photo à sortir douze fois par an, son numéro de décembre est presque entièrement  consacré au matériel. C'est un incontournable qui va au-delà de la simple compilation d'articles déjà publiés. On y trouve pour chaque type de matériel un bilan, des perspectives, un zoom sur une spécificité des meilleurs appareils sélectionnés, avec une attention particulière portée à l'examen des gammes optiques reflex.

Certains tests sont inédits. C'est notamment le cas de celui du NEX-7, mais, hélas, l'auteur du test est passé à côté du sujet. On y trouve un concentré d'erreurs de protocole et d'idées fausses, les mêmes que je m'efforce de combattre dans mes articles. Quand on regarde le détail des notes, on est effarés. Le NEX-7 a ainsi 7/10 en visée alors que le NEX-5N, qui n'a pas de viseur, bénéficie d'un 8/10... Proposer un EVF intégré vaut donc -1 ! Quant à la qualité d'image, elle est placée au même niveau que celle du Pentax Q et son capteur de compact, ce qui donne une idée de la fiabilité du protocole. Il est probable qu'aucune image prise par le NEX-7 n'ait été imprimée par le testeur, qui s'est sans doute contenté de pixel peeping 100% sur un coin d'écran, en Jpeg bien sûr, et sans visser autre chose que ce zoom de kit que probablement aucun acheteur du NEX-7 n'utilisera. Passer à ce point à côté du potentiel d'un tel boîtier est quand même étonnant. Sony n'est d'ailleurs globalement pas à la fête dans ce guide d'achat, jusqu'aux tests des compacts et des bridges qui ignorent superbement le HX9V et le HX100V, best-sellers unanimement reconnus.

À noter pour finir deux très bons sujets pratiques en amont du guide d'achat, intitulés "Quel équipement pour quel usage ?" et "17 idées reçues en photo". Ils seront d'une grande aide pour les nouveaux venus en reflex.

Parmi les idées fausses qui circulent dans le petit monde de la photographie, il en est une dont la prégnance est indexée sur la densité de pixels des capteurs de nos appareils photo. Sur les forums et autres lieux de débat, combien de fois ai-je lu cette question angoissée : “Il a l’air bien, ce boîtier, mais j’ai peur que mes objectifs ne passent plus”.
Ce sujet a été plusieurs fois abordé en commentaires sur Alpha-numérique, l’un de nos lecteurs taquins s’étant même laissé aller à ironiser sur cette crainte que les objectifs “partent en autocombustion” face à un capteur à trop forte définition... ;-)
Il était sans doute temps de faire un article pour contribuer à l’extinction de cette inquiétude infondée. Nous allons élargir le propos à la notion de perception de la netteté, dont les fondements ont été progressivement rongés par le pixel peeping, cette auscultation maladive des images en zoom 100% qui aboutit trop souvent à des conclusions erronées.

Comme j’aime beaucoup les analogies, je vous en propose une pour initier le sujet. Imaginez que vous ayez un jour acheté une belle pompe à eau que vous avez plongée dans votre puits pour arroser votre jardin. Vous avez acheté un tuyau normal et vous êtes globalement satisfait de l'ensemble : le débit est suffisant pour un arrosage de bonne qualité. Et puis un beau jour, dans un magasin de bricolage, vous trouvez le tuyau de vos rêves, avec GPS (Gicleur à Propulsion Synchrone) et HDR (Haut Débit Régulé), mais dont la section est deux fois plus grande que celle de votre tuyau actuel. Vous vous demandez alors si votre pompe serait capable d'alimenter un si gros tuyau, mais vous vous dites qu'au pire, le débit sera identique. De fait, vous n'avez gagné que quelques pour cent de débit parce que votre pompe n'est pas assez puissante, mais comme vous n'aviez pas vraiment besoin de plus, il n'est pas utile de changer la pompe et tout va pour le mieux...

[NDLR : La revue de presse a du plomb dans l'aile ce mois-ci. Je sors tout juste de l'écriture d'un gros dossier pour Compétence Photo tandis que Julien est encore par monts et par veaux vaux... On va tenter de rattraper le retard en faisant des chroniques rapides, mais ce n'est pas gagné. Nous sommes désolés pour les lecteurs toujours étonnamment nombreux qui suivent cette revue de presse].

Revue rapide pour ce 41e opus du Monde de la photo. Je ne vais m'attarder que sur les sujets qui concernent le matériel, vous laissant découvrir le reste du sommaire en image sur le site du magazine.

Je vais tout de même dire quelques mots sur le reportage qu'ont ramené Benjamin Favier et Bruno Calendini de deux semaines en Égypte munis de boîtiers Nikon V1. Quand un excellent photographe s'associe à une belle plume, cela donne un régal de lecture. Car il s'agit ici d'un véritable reportage et non d'une simple Expérience digitale, comme le sous-estime le titre de la rubrique. S'il y est naturellement question de matériel et de prise de vue, le regard sur l'Égypte et sur son peuple va bien au-delà de ce que ce genre d'article nous inflige trop souvent. J'en ai commencé la lecture devant une assiette de Corn Flakes et je ne l'ai quittée qu'au point final... un paquet de céréales plus tard. Même si les hybrides Nikon ne vous excitent que modérément, vous prendrez à coup sûr beaucoup de plaisir à lire ce reportage.

Après l'annonce de la semaine dernière, DxO Optics Pro 7 est désormais disponible au téléchargement pour un test, un achat ou une mise à jour si vous possédez une version antérieure. À ce propos, bonne surprise hier soir : le passage de la v6 à la v7 ne m'a coûté que 49€. Mais ce tarif plus que sympathique n'est valable que jusqu'au 24 décembre, donc ne traînez pas. Cela rappelle en passant que si les logiciels de haut niveau comme Optics Pro, Lightroom ou Capture One sont assez onéreux lors de l'achat initial, il n'en coûte ensuite qu'une poignée d'euros tous les 18 ou 24 mois. Avec  30% de réduction jusqu'au 24 décembre, c'est le bon moment pour tester le logiciel et évaluer l'intérêt d'un investissement.

Seconde bonne surprise, la disponibilité immédiate de 30 modules de corrections optiques pour l'Alpha 77 (voir liste complète plus loin). Ne manque à l'appel que le récent transtandard expert 16-50/2.8 dont le module sera disponible courant décembre. L'Alpha 65 bénéficiera lui aussi des mêmes modules d'ici la fin de l'année.

DxO Labs a pu mettre la main sur un exemplaire définitif du NEX-7 afin de le passer à la moulinette DxOMark. Le résultat est très bon : il se positionne à la 2e place du classement des boîtiers à capteur de APS-C, tous types confondus (reflex, hybrides ou compacts).

Il prend naturellement la tête du classement des hybrides, et pas qu'un peu : le mieux noté des appareils non-Sony est à 17 points derrière. Il se situe également 8 points devant le Fuji X100.

Plus étonnant encore, il est placé devant bien des boîtiers reflex professionnels et même certains moyens formats. Il faut a priori éviter de comparer ce qui ne peut l'être, mais c'est tout de même un petit plaisir qu'il serait dommage de bouder...

Je vous propose de regarder plus en détail les constituants de ce score global afin de repérer si les progrès concernent toutes les pratiques photo accessibles avec ce type d'appareil.