En préalable à une review progressive de tous les logiciels et plugins spécialisés dans la réduction du bruit numérique, je pose la question un peu iconoclaste : sont-ils toujours utiles ?

Il y a ne serait-ce que trois ou quatre ans, la réponse aurait été évidente : hors Noise Ninja, Noiseware, Neat Image et consorts, point de salut en ces temps où le bruit était sensible dès 400 ou 800 ISO. Aujourd'hui, la situation a changé. La lutte contre le bruit a été une priorité des constructeurs, mais aussi des éditeurs de logiciels de développement des RAW, avec une amélioration globale très sensible. La question de l'utilité des logiciels spécialisés ayant trouvé une certaine légitimité, je vous propose d'en explorer les tenants et aboutissants.

Le DRO (D-Range Optimizer) est une optimisation logicielle de la plage dynamique réalisée par le processeur intégré au boîtier.

Son nom est spécifique aux boîtiers reflex Sony Alpha, mais le principe général est décliné sur les appareils d'autres marques sous un nom différent (par exemple, D-Lighting chez Nikon). Sa finalité présente un certain cousinage avec le HDR (High Dynamic Range), mais son mode de fonctionnement est fondamentalement différent.

Examinons son principe, son mode de fonctionnement, ses forces et ses faiblesses.

Je l'avoue bien volontiers, je suis très friand de formations vidéo, et j'en chroniquerai aussi souvent que possible. Le paysage français est dominé par deux grands éditeurs : Video2brain et Elephorm. Ne comptez pas sur moi pour désigner le meilleur, je serais bien incapable de les départager d'un point de vue qualitatif. Les formateurs sont le plus souvent remarquables, avec un niveau de maîtrise et de pédagogie qui rend très humble. L'exemple de Photoshop est emblématique : Vincent Risacher côté Elephorm et Yves Chatain pour Video2brain sont juste miraculeux de pertinence, de fluidité et de précision, avec en prime ce brin de retenue qui nous épargne les Heeeyyy youhouhouuu que nous infligent leurs confrères outre-Atlantique (Lynda.com, Kelby Training, etc.).

La profondeur des deux catalogues est assez semblable, même si celui de Video2brain penche du côté des arts graphiques. Video2brain semble aussi un peu plus réactif lors de la sortie de nouveaux logiciels, mais pas de façon décisive.

En revanche, les formules d'abonnement les différencient fortement. Elephorm venant de modifier substantiellement les siennes, c'était l'occasion d'en faire un examen comparatif.

Chasseur d'images complète son panorama des logiciels de développement des RAW : ce mois-ci, ce sont iPhoto, Aperture 3 et Capture One qui sont disséqués. N'utilisant pas les deux premiers, je ne saurais juger de la pertinence de l'avis donné par la rédaction à leur sujet et je laisse Patrick en parler dans sa chronique à venir sur numeraw. Leur présentation m'a toutefois paru claire et complète : l'article répond aux questions que l'on peut se poser à leur sujet et donne un bon aperçu des spécificités de chacun.

En revanche, je connais mieux Capture One. J'ai retrouvé les spécificités du logiciel comme je les ai ressenties : un excellent rendu à faible sensibilité permettant de plus d'intervenir finement sur la colorimétrie (avec des résultats inapprochables par un autre logiciel, hormis interventions poussées sur un éditeur d'images bitmap comme Photoshop), une ergonomie relativement simple et efficace malgré l'étendue des possibilités, mais aussi une logique de fonctionnement plus basée sur des "sessions" que sur une base de données souple d'emploi. Ce dernier point pouvant être lourdement handicapant selon l'usage, il est fortement conseillé (comme d'habitude) de tester la version gratuite avant l'achat. Un excellent logiciel atypique qui mérite d'être bien testé avant de le choisir, car il semble clairement orienté "studio" ou "commandes" : spécialisé dans les faibles sensibilités et dédié à la gestion de sessions photographiques.

Si nous signalons certains articles intéressants publiés sur le Web via le module dédié de la colonne de droite, il n'est pas dans les habitudes d'Alphanum d'aller au-delà. Comme il existe déjà de très bons hubs sur le net, comme photogeek.fr, nous préférons réserver nos (très variables) disponibilités à la création d'un contenu original.

Je fais aujourd'hui une exception à cette règle, car François Cuneo (de Cuk.ch) vient de publier l'article que je n'ai jamais trouvé le temps d'écrire : une prise en main du NEX-5 en situation, indispensable complément des tests de la presse spécialisée (souvent issus d'une trop courte période d'utilisation).

Le NEX est un appareil singulier qu'il faut confronter à une réalité quotidienne pour prendre la vraie mesure de son utilisabilité et du plaisir que l'on peut y trouver. François Cuneo, Nikoniste utilisant des boîtiers haut de gamme (D300 et D700), n'a ni habitude, ni sympathie particulière pour l'univers Sony Alpha. Sa prise en main est donc d'autant plus intéressante.

Je vous invite donc à lire son "article basé sur des impressions et un usage intense pendant quelques semaines", titré Permettez-moi de vous parler de mon Sony NEX-5. Hormis quelques détails sans importance majeure, je pourrais signer cet article tant je m'y suis retrouvé. Jusqu'à l'interrogation rituelle au moment de sortir : je prends un reflex ou le NEX ? Et la réponse non moins rituelle dès que le contexte n'exige pas de matériel spécifique (théâtre notamment) : le NEX... ;-)

Le Fuji X100 fait la une du dernier numéro du Monde de la Photo, qui lui offre une tribune exceptionnelle. Rien d'anormal en apparence pour un produit très original qui arrive dans un désert d'annonces dû au drame que vivent les Japonais.

Cet appareil alimente depuis des mois les conversations entre experts enthousiastes. Au-delà de son look et de sa qualité de fabrication, qu'offre de vraiment original ce X100 ? Une seule chose : un double viseur optique/électronique, sur lequel tout le monde s'esbaudit, y compris ceux - nombreux - qui ont massacré la visée électronique des appareils hybrides. Pour que les Ayatollahs de la visée optique chantent les louanges de cet appareil, on se dit qu'elle doit être exceptionnelle. Las. Couverture de 90% du champ, dégagement oculaire de 15 mm et grossissement de 0.50x (ramené en 24x26 mm). Autant de chiffres qui seraient rédhibitoires pour le plus bas de gamme des reflex.

Si le X100 était doté d'objectifs interchangeables, on pourrait se dire que ce n'est le premier rejeton d'une longue lignée. On investirait alors dans les objectifs et on profiterait de ce boîtier en attendant son successeur. Re-las. La focale fixe 23 mm qui équipe le X100 est... vraiment fixe. Quel public aujourd'hui pour un compact à focale fixe (coûtant la bagatelle de 1000€) ? On a bien vu ce qu'il est advenu des compacts "professionnels" Sigma DP1 et DP2. Je souhaite sincèrement à Fuji un franc succès pour son appareil, mais le pari est osé.

Imaginons que vous vouliez brancher votre Mac Mini ou votre MacBook sur un écran externe disposant d'un DisplayPort. Vous allez sur l'Apple Store et vous passez en revue la longue liste des accessoires en tout genre à la recherche d'un câble Mini DisplayPort vers DisplayPort. Impensable de ne pas en trouver un. Arrivé en bas de la page, vous constatez pourtant que cela n'existe pas. Il vous faudra opter pour une autre solution en choisissant un adaptateur vers les ports VGA, DVI ou HDMI de votre écran (29 € plus le prix du câble). Fâcheux, mais rien de dramatique jusque-là.

J'ai le plaisir de vous annoncer la raison de l'effondrement de mes disponibilités en février et mars : l'écriture de mon troisième livre aux Éditions Dunod, intitulé Le format RAW : développement et flux de production, qui est désormais disponible en librairie.

Ceux qui suivent régulièrement Alphanum connaissent mon goût pour le format RAW et les logiciels de développement. Dans ce livre, le propos a été élargi pour englober toutes les étapes du flux de production, du vidage de la carte jusqu'à la finalisation des images.

Le site numeraw.com peut être vu comme un prolongement de ce livre. Il partage son objectif de démystifier le format RAW et de le mettre à la portée de tous, en montrant qu'il n'est pas plus compliqué ni plus long de développer un RAW que de retoucher un JPEG. Maîtriser l'intégralité de son flux de production est - ou peut devenir - un réel plaisir qui prolonge celui de la prise de vue.

Pour en savoir plus sur ce livre, je vous invite à lire la présentation que j'ai mise en ligne sur numeraw. Elle contient notamment l'avant-propos du livre et son sommaire détaillé.

[NDLR : l'article que vous allez lire a été écrit par le bricoleur de génie de l'équipe de rédaction. Ayez bien conscience que ce talent est très inégalement réparti (les simples mortels de la rédaction en ont attrapé des sueurs froides).

Si vous tentez cette opération, qu'il soit clair qu'alpha-numérique ne saurait être tenu pour responsable des éventuels dégâts occasionnés à votre NEX.]

Pour l'amateur voulant s'essayer à la photo infrarouge, la première étape est de monter un filtre ne laissant passer que les IR sur son objectif. Les filtres de qualité sont chers, mais il est possible de trouver pour quelques Euros des filtres bas de gamme permettant des essais préliminaires afin de décider si l'on veut s'investir plus avant dans la pratique.

On se heurte alors rapidement à deux obstacles de taille. Le premier est la présence d'un filtre qui coupe le plus possible les IR juste en amont du capteur. En effet, le capteur est naturellement sensible à l'IR qui, en l'absence de filtre, saturerait complètement la couche rouge de l'image, dénaturant ainsi la colorimétrie et supprimant toute nuance dans le rouge. Ce filtre est néanmoins relativement perméable et permet tout de même de photographier en infrarouge, au prix de temps de pose de plusieurs dizaines de secondes en plein soleil.

Par ailleurs, la visée avec le filtre en place est impossible avec un viseur optique (puisque ledit filtre coupe la lumière visible). La mise au point est très compliquée puisque l'AF est aveuglé et le point exact est décalé dans l'IR, compliquant ainsi une pré-mise au point manuelle avant le montage du filtre.

Compétence Photo a cinq ans... et c'est aussi le premier numéro depuis deux ans dans lequel je n'ai pas écrit une ligne faute de disponibilité. Je vais donc pouvoir le chroniquer (presque) normalement en étant (modérément) juge sans être (trop) partie...

Le dossier central de ce n°22 est consacré au portrait au flash, exercice difficile s'il en est. Il se compose de trois parties dans lesquelles les auteurs offrent, non seulement des conseils techniques, mais aussi relationnels, très importants dans un contexte de photos posées.

• La première partie, écrite par l'ami Rémi Chapeaublanc, concerne le cadrage. Pour montrer à quel point l'exercice ne se réduit pas au style "photo d'identité", Rémi fait un tour complet des possibles, en proposant et explicitant des cadrages osés et d'autres plus classiques. La photo d'ouverture du sujet est sublime, les autres étant à l'avenant.

• S'adapter au lieu, en tirer le meilleur parti, est le thème de la seconde partie, écrite par Laurent Hini. Là encore, les cadrages sont variés et les compositions intègrent judicieusement les spécificités de l'environnement (pas toujours glamour).

• Le dernier sujet est un exercice de style : le portrait studio de type Old school, par Thomas Muselet. On entre dans un domaine très technique qui requiert un matériel d'éclairage professionnel (même si on peut trouver des kits de démarrage à des prix accessibles). À chaque cliché est associé un schéma montrant le dispositif d'éclairage utilisé. Cela donne une furieuse envie de s'y essayer, malgré l'investissement requis.

La rédaction d'Alpha-numérique a le plaisir de vous annoncer la naissance de son petit frère Numeraw.com, nouveau site dédié au flux de production photographique (et au format RAW en particulier).

Les deux sites seront complémentaires : Alphanum va voir sa ligne éditoriale recentrée sur les techniques de prise de vue et sur le matériel Sony Alpha, tandis que Numeraw traitera de tout ce qui se passe après le déclenchement : développement des RAW, catalogage, édition et retouche d'images, impression, diffusion, archivage et sauvegarde.

Numeraw est né de l'impossibilité de publier sur Alphanum trop d'articles sur ce qui n'est pas son champ d'intervention principal. Il faut donc considérer Numeraw comme une extension, un complément d'Alphanum, qui ne sera pour autant pas dépouillé de tous les sujets sur les logiciels. Nous continuerons par exemple à proposer des tests et des comparatifs sur la base des RAW des boîtiers Alpha.

Les articles publiés sur Numeraw seront signalés sur Alphanum, selon une modalité qui reste à définir. Dans un premier temps, cela passera pas le module que vous pouvez voir en haut de la colonne latérale gauche.

L'information est passée inaperçue en France, mais c'est bien logique : l'éditeur japonais Ichikawa Soft Laboratory propose une version beta de Silkypix 5... en japonais seulement. Pour être en mesure de la tester, il faut donc déjà bien connaître Silkypix afin de retrouver ses repères dans les palettes. Ayant inclus ce logiciel dans mes tests comparatifs à hauts ISO depuis plus de deux ans, j'ai pu être en capacité de tester le logiciel (d'autant plus facilement que l'interface n'a quasiment pas changé).

Silkypix est un logiciel qui mérite l'attention des photographes utilisant essentiellement les faibles sensibilités, car il est remarquable pour le rendu des détails fins. C'est sur ce point le plus rude challenger de Capture One, avec lequel il fait quasiment jeu égal pour un prix bien moindre.

Côté hautes sensibilité, c'était beaucoup moins positif : si le contrôle du bruit chromatique était correct, la réduction du bruit en luminance était assez médiocre, laissant de nombreux artefacts. Le seul point positif était un respect des détails fins... du moins ceux que l'on pouvait distinguer au milieu des gros grains de luminance.

C'est sans grande conviction que j'ai installé cette version 5 beta, et ma stupéfaction en a été d'autant plus grande. Les résultats sont simplement exceptionnels sur les boîtiers testés, à savoir les Sony Alpha 55 et NEX-5. Comme vous allez le voir, Silkypix rejoint le duo de tête à hauts ISO, à savoir DxO Optics Pro et Lightroom. C'est donc un trio dont nous devons désormais parler, du moins si Silkypix bénéficie un jour d'une localisation en français, ce qui n'a pas été le cas avec la version 4.