Disposant désormais d'un Alpha 77 avec un firmware définitif 1.03, je vous propose le classique test à très hauts ISO, qui vient à la suite de ceux des NEX-C3 et NEX-5N.

L'examen des résultats doit être fait avec précaution, et en pleine compréhension de ce que l'on regarde, surtout si on s'aventure (et on le fera) à comparer des zoom 100% avec ceux de boîtiers à capteurs de définitions très différentes. Pour cette raison, je fais un préambule méthodologique dès l'introduction de cet article tant le risque est grand de tirer des conclusions erronées.

Le capteur de l'Alpha 77 contient 24 Mpx, soit 50% de plus que celui du NEX-5N ou de l'Alpha 55. Cela signifie qu'à une même résolution, l'image aura une surface 50% plus grande. Les comparer à une même distance de visualisation (ou à même niveau de zoom) n'est donc pas équitable. La seule comparaison valide doit être faite à taille de tirage égale, comme le fait DxOMark. Je m'étonne d'ailleurs qu'un site majeur comme dpreview, qui vient de mettre en ligne sa review de l'Alpha 77, tombe dans un piège aussi grossier, au point que leurs graphes de bruit finissent par indiquer qu'un compact à petit nombre de pixels n'a finalement guère plus de bruit à haut ISO qu'un reflex à capteur fortement défini. Qui plus est, le bruit en Raw est évalué tous curseurs de Lightroom à zéro, comme s'il existait un "brut de capteur". C'est vraiment méconnaître le processus de développement d'un Raw que d'imaginer pouvoir quantifier son bruit intrinsèque avec une méthode aussi basique et faussement équitable. Décidément, DxO Labs est loin devant les autres en matière de rigueur et de pertinence de protocole...

Si le déclencheur, la touche de lecture et la touche d’enregistrement vidéo des nouveaux NEX-5N et NEX-C3 se repèrent intuitivement, la fonction des autres touches situées au dos du NEX est plus mystérieuse. Elles recèlent des trésors ergonomiques que l’on ne découvre qu’au fond du menu Réglage. Bien paramétré, les NEX offrent alors un accès très rapide aux fonctions principales de l'appareil. Je vous propose aujourd'hui d'examiner la personnalisation des touches contextuelles des NEX.

Par défaut, des fonctions jugées essentielles pour les débutants ont été affectées à ces touches. Les choix sont très raisonnables : la touche souple B est toujours dédiée au mode didactique d’apprentissage de la photo tandis que la touche souple C active la molette virtuelle dans la plupart des modes, à l’exception du mode Auto-inteligent et des modes Scène.

Comme la phase d’apprentissage ne dure qu’un temps, Sony offre la possibilité de personnaliser ces touches, à l’exception de la touche supérieure qui reste dédiée à l’accès au menu. Lorsque la touche souple centrale (nommée C) est réglée sur "personnalisée", elle donne accès à cinq fonctions supplémentaires ! L’objectif est que chaque photographe puisse bénéficier d’un accès rapide aux fonctions qui lui sont le plus utiles sans devoir entrer dans les menus. La personnalisation est disponible dans les modes P, S, A et M, les touches conservant leur programmation par défaut dans les modes automatiques ou créatifs.

Julien étant encore par monts et par vaux, je le supplée pour la chronique du numéro de Chasseur d'Images daté de novembre. Redoutable tâche, car ce numéro propose un vaste sujet sur les appareils hybrides ainsi que le test du Sony Alpha 77.

C'est du moins ce que l'on découvre en lisant le magazine, car le nouveau reflex expert de Sony n'a pas eu droit à une place en couverture en tant que tel. C'est son capteur qui est la vedette, l'article étant titré "On a testé le capteur de demain". De fait, les choses sont claires dès le chapeau de l'article : "Le capteur Sony Exmor de 24 mégapixels qui vient d'apparaître sur les reflex Alpha 77 et Alpha 65 est appelé à un bel avenir et on peut s'attendre à le trouver très vite sur bien d'autres appareils...". On comprend bien que ce qui intéresse la rédaction, ce n'est pas le boîtier mais le capteur Sony 24 Mpx qui équipera sans doute les reflex experts APS-C Nikon et Pentax. Quant au texte de l'article, il est uniquement centré sur le capteur... et se conclut pourtant par l'évaluation objective de l'Alpha 77 par le CI-Lab et par une notation du boîtier, comme s'il s'était agi d'un "vrai" test. Pas de prise en main, pas de considérations sur l'ergonomie, le viseur, l'autofocus... Il faut se contenter des quelques commentaires conclusifs pour se faire une (vague) idée de la valeur de l'appareil.

Il y a une dizaine de jours, au retour du Salon de la Photo, nous avons publié le test à hauts ISO des Raw du NEX-5N développés avec Lightroom. Voici à présent celui de son petit frère le NEX-C3 qui dispose a priori du même capteur CMOS 16 Mpx. A priori seulement, car le score DxOMark est légèrement moins bon : une gestion des hautes sensibilités de même très haut niveau, mais un peu moins de dynamique et de profondeur de couleur. Rien de décisif, le score restant très élevé, mais la différence n'est pas suffisamment faible pour qu'on puisse la mettre sur le compte d'une variation aléatoire du processus de fabrication des capteurs. On peut seulement émettre une interrogation sur la version du firmware, car le NEX-C3 a été testé très tôt par DxO Labs.

Comme pour le NEX-5N, je montre les résultats en zoom 100% à partir de 800 ISO, les premiers crans de sensibilité étant irréprochables. Ils sont si étonnants que je propose aux plus incrédules de télécharger le fichier Raw à 6400 ISO (voir en fin d'article) afin qu'ils s'assurent de la validité du test.

Comme toujours, il s'agit de résultats obtenus avec des réglages optimaux, l'intérêt d'examiner le rendu par défaut de Lightroom étant nul.

Combien de fois ai-je pu lire ou entendre cette affirmation, répétée à l’envi dans tous les lieux de discussion comme s’il s’agissait d’une vérité révélée. On l’entendait déjà en 2006 quand la norme est passée de 6 Mpx à 10 Mpx pour les capteurs à format APS-C. Les râles se sont vigoureusement amplifiés quand Canon a équipé ses boîtiers reflex APS-C d’un capteur 18 Mpx. Désormais, c’est de 24 Mpx qu’il s’agit, sur les boîtiers Sony Alpha dans un premier temps, mais ce capteur équipera à n’en pas douter les prochains boîtiers haut de gamme de Nikon et de Pentax (comme c'est aujourd’hui le cas avec le CMOS Sony 16 Mpx).

L'augmentation du nombre de pixels est-elle réellement une catastrophe ? La réalité est beaucoup plus nuancée, car elle dépend fortement de la pratique photo et du support de destination des images. Je ne vais donc pas pourfendre cette antienne qui n'est qu'à demi fausse, mais tenter d'éclairer ce débat afin que chacun puisse fonder sa conviction. Cet article et les discussions qui s'ensuivront dans la zone des commentaires me serviront d'appui pour le prochain article de cette série, qui concernera cette fois une véritable idée fausse :  le mythe des objectifs qui ne "passent pas" sur un capteur à forte définition. Pour le moment, examinons de plus près cette fameuse "course aux pixels".

Si le numéro précédent du Monde de la photo était un collector pour tous les photographes, celui daté de novembre s'adresse particulièrement à ceux qui cherchent un boîtier expert : une belle brochette d'appareils a été testée en profondeur. Ce numéro concerne particulièrement les Sonystes qui y trouveront un test détaillé de l'Alpha 77 et du NEX-5N.

Autant le dire d'emblée, ces deux tests sont très positifs, ce qui est d'autant plus appréciable que leur auteur n'est pas connu pour son goût immodéré des produits Sony. Sans dévoiler tout le contenu des tests, en voici un rapide compte-rendu.

L'Alpha 77 obtient la note maximale de 5 étoiles en verdict technique, mais aussi le coup de coeur de MDLP, ce qui est beaucoup plus rare. En lisant le test, on cherche les points faibles de ce reflex "de tous les records", comme le titre Laurent Katz. On apprécie en passant que ce boîtier à miroir fixe semi-transparent soit nommé reflex, signe que les errances initiales sur sa classification sont en voie de résorption. Espérons que les autres journalistes spécialisés lui emboîteront définitivement le pas. Dans la liste des points faibles, on note quelques réserves sur la visée électronique qui n'est pas encore parfaite malgré les énormes progrès enregistrés depuis la génération précédente, ainsi qu'un regret sur le buffer trop court qui plombe la rafale ultrarapide de l'appareil. Pour le reste, c'est du tout bon : qualité d'image, gestion du bruit, réactivité de l'autofocus, ergonomie, rafale, stabilisation, etc. À l'arrivée, une très bonne note de 8,4/10. À noter que le nouveau transtandard expert a été testé par Jean-Marie Sepulchre, et qu'il donne de très bons résultats sur le capteur exigeant de l'Alpha 77. Nous en parlerons plus loin.

Le Salon de la Photo et les travaux d'écriture les plus lourds étant terminés, Alpha-numérique va pouvoir progressivement reprendre son rythme de croisière.

Lightroom ayant récemment pris en charge de façon définitive les deux nouveaux NEX sortis à la fin de l'été, je vous propose aujourd'hui un test à hauts ISO des Raw du NEX-5N. Le même test pour le NEX-C3 suivra dans quelques jours.

Difficile de déterminer quand commencent les hauts ISO avec ce fantastique capteur CMOS 16 Mpx. J'ai choisi de conserver la même valeur que celle des précédents tests et comparatifs, soit 800 ISO, ce qui rendra possible une comparaison directe (même si en zoom 100%, elle devra être faite avec précaution entre capteurs de définitions différentes).

Voici donc les résultats en zoom 100%. Comme ils sont assez stupéfiants, je propose aux plus incrédules de télécharger un des fichiers Raw (voir en fin d'article) s'ils désirent vérifier la validité du test.

Bien évidemment, il s'agit de résultats obtenus avec des réglages optimaux. Seuls ceux qui n'ont pas bien compris ce qu'est un Raw et comment fonctionne un logiciel de développement réclament encore des rendus "bruts de capteur", notion qui n'a aucun sens et aucun intérêt.

Je viens de passer quatre journées bien remplies au Salon de la Photo, avec notamment sept conférences sur le Format Raw données sur le stand de Compétence Photo. Je vous remercie pour votre présence massive (c'était bondé à chaque fois, avec plus de photographes debout qu'assis) et pour les contacts très sympathiques que nous avons eus à l'issue des conférences.

Merci aussi pour les nombreux commentaires et messages privés sur alpha-numérique et par mail. J'y répondrai dès que possible, mais ce soir, je suis un peu grillé.

En attendant, je vous communique une information importante sur la disponibilité des nouveaux boîtiers Alpha, qui fait l'objet de rumeurs diverses plus ou moins fondées :

• Les Alpha 77 et 65 seront disponibles en France à la fin du mois d'octobre.

• Le NEX-7 sera disponible en France au début du mois de novembre.

Faites chauffer vos cartes bleues... ;-)

Je serais loin de la vérité en prétendant que l'on attendait patiemment la première prise en main des nouveaux boîtiers Sony par Chasseur d'Images...

Bonne nouvelle, la rédaction présente les 4 nouveaux boîtiers Sony de ce début d'automne : Alpha 65 et 77, NEX-5N et NEX-7. Il ne s'agit que de prises en main, pas de test et mesures, promis pour le prochain numéro. Ronan Loaëc présente donc les boîtiers suivants :

L'Alpha 77 lui a fait très forte impression par la réactivité de son autofocus, même si la surface couverte par les collimateurs l'impressionne moins. Le viseur est en net progrès face aux SLT précédents avec une bonne appréciation de la netteté en mise au point manuelle, la rémanence pendant un suivi de mobile a disparu, et il se compare favorablement pour la taille d'image perçue aux boîtiers plein format. En contrepartie, s'il est excellent en faible éclairement, il est un peu sombre en extérieur très lumineux (il affiche le JPEG final, donc moins lumineux que la scène pour l'oeil), difficile à lire en intégralité avec des lunettes (ce qui me rappelle le même point à la sortie de l'A900, rançon du grossissement exceptionnel). Je note aussi que sa gestion du contraste très supérieure à ses prédécesseurs lui évite de trop percer les hautes lumières.

Le testeur a beaucoup apprécié la finition, l'ergonomie et la tenue en main ainsi que l'écran orientable dans toutes les positions.

Quelques jours à peine avoir obtenu le Gold Award sur dpreview, le NEX-5N se voit positionner par DxOMark très très loin devant tous les autres compacts hybrides, et même devant la presque totalité des reflex APS-C, en termes de qualité d'image !

Certes, depuis l'arrivée des Nikon J1 et V1, la méthode Coué a repris du service. D'ailleurs, cher lecteur, merci de bien vouloir répéter 10 fois de suite devant votre miroir avec un petit sourire narquois : "La qualité d'image est secondaire, has-been, un truc de geek !". C'est vrai, quoi, il faut vraiment être un geek pour préférer une haute qualité d'image et se retrouver avec un appareil qui ne tient même pas dans la poche de sa chemisette... ;-)

Plaisanterie à part, il faut savoir que pour une grande majorité d'utilisateurs, le NEX est le boîtier principal, voire unique. La problématique de l'encombrement minimum ne les concerne donc que fort peu, surtout s'agissant d'un ou deux centimètres de plus ou de moins entre les différents systèmes hybrides (et encore, pas pour tous les objectifs).

Cela étant, je vous laisse avec un extrait du score DxOMark, qui montre à quel point le NEX-5N taille des croupières à ses principaux concurrents dans tous les domaines : profondeur de couleur, plage dynamique et qualité à haute sensibilité. Comme les chiffres se passent de commentaires, je m'abstiendrai d'en faire. Je vais garder mon énergie pour affronter la foule dense du Salon de la Photo...

Dpreview est le site de test de matériel le plus important au niveau mondial. Seulement disponible en langue anglaise, il a toutefois moins d'impact en France. On peut le regretter, car c'est sans a priori d'aucune sorte que le matériel est testé, avec une ouverture d'esprit qui tranche avec le conservatisme parfois pathétique qui règne dans l'hexagone.

Le NEX-5N vient d'être passé au crible dans une review complète, que je vous invite à savourer si vous lisez la langue d'Oscar Wilde. Vous aurez sinon une session de rattrapage en français, car je prépare une revue de presse internationale que je mettrai en ligne lorsque les sites et magazines majeurs auront testé les nouveaux NEX.

En attendant, sachez que le NEX-5N a obtenu un Gold Award, récompense suprême et très rarement attribuée, associée à une note remarquable de 79%. C'est le premier - et donc seul - compact hybride à l'avoir obtenu, ce qui est réjouissant et permet d'envisager pour ce boîtier le même énorme succès que pour son prédécesseur le NEX-5.

Avec son excellent capteur APS-C CMOS 16 Mpx, son interface tactile, ses touches personnalisables, sa réactivité très améliorée et la possibilité de lui adjoindre le nouveau viseur électronique et la bague d'adaptation LA-EA2 (qui transforme un NEX en reflex), ce NEX-5N est donc l'appareil idéal pour ceux qui ne pourront s'offrir le NEX-7 (c'est avec gourmandise qu'on attend la review de ce dernier).

Comme chaque année, alpha-numerique se fait un plaisir de relayer les informations concernant le Salon de la Photo, rendez-vous majeur pour les photographes en quête d'informations sur le matériel ou les logiciels, ou friands d'expositions, de débats et de conférences.

Certes, le Salon ne concerne a priori que les Parisiens, mais de nombreux photographes habitant ailleurs en France, ou dans des pays limitrophes, font le déplacement tant cet événement concentre d'intérêts variés. Moi-même, bien qu'habitant Toulouse, ne le raterais sous aucun prétexte. Julien a malheureusement dû y renoncer, pour des raisons professionnelles.

Cette année - comme l'an dernier - j'aurai le plaisir d'y donner une conférence. C'était sur le stand de l'Agora du Net en 2010, ce sera sur celui de Compétence Photo cette année. Le sujet ? Devinez... Le Format Raw bien évidemment, qui est celui qui me tient le plus à coeur tant je vois de belles prises de vue mal mises en valeur, soit par le choix (malheureux) du format Jpeg qui s'avère difficile à corriger, ou à cause d'un développement ou d'un post-traitement inadapté. Je donnerai cette conférence pas moins de sept fois : deux par jour le vendredi, le samedi et le dimanche et une le jeudi. Je ne serai en revanche pas présent le lundi. C'est avec plaisir que je vous y retrouverai. N'hésitez pas à me passer me voir en fin de conférence.

Je vous propose ci-après une petite liste - très personnelle - de stands ou d'événements à ne pas manquer. Elle ne concerne que les conférences, le matériel et les logiciels, car je m'imagine mal vous suggérer d'aller voir des expositions dont j'ignore le contenu réel. Le programme complet est disponible sur le site du Salon de la Photo.