Les NEX-3 et NEX-5 annoncés par Sony appartiennent à une catégorie d'appareils qui reste largement à définir : reflex sans miroir ou compacts à objectifs interchangeables ?
La compacité extrême de ces NEX, sans équivalent à ce jour, les inscrirait plutôt dans la seconde catégorie, mais leur capteur au format APS-C, offrant la qualité d'image d'un reflex expert, inciterait à les placer dans la première…

Le NEX est le premier véritable compact expert à objectifs interchangeables : un boîtier aussi petit qu'un compact (117 x 63 x 33mm, moins de 250g nu) et doté de la qualité d'image d'un reflex expert grâce à son capteur CMOS Exmor APS-C de dernière génération. D'une grande simplicité d'utilisation mais offrant des fonctionnalités expertes (modes PSAM, format Raw, exposition, rafale, etc.), il réunit les qualités espérées par certains photographes experts mais surtout par les nombreux amateurs qui rêvent d'une qualité d'image élevée mais ne parviennent pas à faire le pas du compact au reflex.

En réponse aux modes vidéo embryonnaires qui fleurissent depuis quelques mois sur les reflex et les appareils hybrides, Sony a embarqué dans ses NEX un mode vidéo HD avec autofocus continu pendant la prise de vue et micro stéréo intégré. Avec un autofocus silencieux et performant, la vidéo des NEX est donc pleinement fonctionnelle pour tous les types d'utilisateurs.

C'est donc une petite révolution numérique que proposent ces NEX, avec une convergence technologique offrant la qualité d'image d'un reflex et un mode vidéo HD pleinement fonctionnel dans un appareil à la compacité remarquable.

Je vous propose une visite guidée des spécifications de ces deux nouveaux boîtiers Sony, qui seront disponibles en magasin dès la mi-juin.

A l'origine des NEX, il y a probablement plusieurs constats :
• Il se vend actuellement environ 1 reflex pour 10 compacts. Malgré un vaste choix de reflex simples et peu encombrants comme les Sony Alpha 230, 330 et 380, le Nikon D3000 ou le Canon 1000D, ce ratio n'évolue que très lentement.

• Chez les utilisateurs de compacts, le reflex est associé à une grande qualité d'image, mais aussi à un certain encombrement et surtout à la nécessité d'être un photographe expert pour savoir les utiliser. Or nombre de ces utilisateurs sont attirés par la qualité d'image du reflex mais n'ont ni le besoin, ni l'envie de devenir des photographes experts. Ils ne franchissent donc pas le pas du reflex et, dans le meilleur des cas, s'offrent un bridge.

• Les appareils hybrides du type Olympus PEN, Panasonic GF ou Samsung NX, malgré leurs qualités réelles, n'ont eu qu'un succès d'estime chez les experts et ne sont pas parvenus à attirer en masse les utilisateurs de compacts. Cela peut s'expliquer par leur encombrement et leur poids qui ne permettent pas véritablement de les considérer comme des compacts. Par ailleurs, ils ne sont pas si simples d'emploi et leur prix est assez élevé, hors de portée de la cible visée.

• Des années de surenchère médiatico-commerciale ont brouillé la compréhension de l'origine de la qualité des images produites par un appareil photo. Pour la plupart des utilisateurs, le nombre de mégapixels est la mesure qualitative majeure, voire unique, l'influence de la taille du capteur sur la qualité et le rendu des images (profondeur de champ) étant largement ignorée.

Il s'agissait donc pour Sony d'aller au bout de cette démarche en proposant des boîtiers réellement compacts, à des prix raisonnables, en réassociant fortement dans les esprits la qualité d'image avec la taille du capteur. Les utilisateurs de compacts et de bridges n'entendant pas perdre leur mode vidéo à autofocus continu, si médiocre soit-il, Sony a doté ses NEX d'une vidéo HD avec AF continu, rapide et silencieux. Cerise sur le gâteau, Sony a embarqué des fonctionnalités ludiques comme le mode panorama par balayage ou la photo panoramique en 3D. Ainsi, un utilisateur de compact sera gagnant sur tous les plans en acquérant un NEX.

Si les utilisateurs de compacts sont les cibles prioritaires des NEX, les photographes experts n'ont pas été oubliés. Comme nous le verrons plus loin, la fiche technique est vertigineuse pour un compact, et la proximité avec celle de l'Alpha 550 est étonnante. Les accessoires sont nombreux afin de répondre à tous les besoins et toutes les envies : viseur optique, micro semi-directionnel, protège écran et, très attendue par les sonystes, une bague d'adaptation pour utiliser les objectifs reflex Alpha (cette bague ne pouvant hélas conserver l'autofocus). Le flash amovible est offert avec le boîtier.

Côté optiques, trois sont d'ores et déjà prévues : un "pancake" 16 mm f/2.8, un 18-55 mm f/3.5-5.6 et un 18-200 mm qui sera disponible un peu plus tard. Le 18-55 et le 18-200 bénéficieront d'une stabilisation optique.

La compacité étant une caractéristique majeure du NEX, il n’est pas illogique de s’y intéresser avant même d’évoquer les fonctionnalités de l’appareil. Il est difficile de se rendre compte de sa compacité sur de simples photos dont on ne connaît pas l'échelle. Le plus efficace est encore de comparer ses dimensions et son poids avec ceux de ses concurrents directs Olympus et Panasonic. Voici, présentées dans un tableau, les caractéristiques de ces boîtiers :

	Dim 1 (mm)	Dim 2 (mm)	Dim 3 (mm)	Poids nu (g)
Olympus E-P2	120.5	70	35	335
Olympus E-PL1	114.6	72.2	41.5	296
Panasonic GF1	119	71	36.3	285
Panasonic GH1	124	89.6	45.2	385
Sony NEX-3	117	63	33	239
Sony NEX-5	110.8	58.8	38.2	229

On peut constater que le poids des NEX est très inférieur à celui de ses concurrents, de même que leur encombrement global.

On aurait pu ajouter dans ce tableau l'excellent compact expert Canon G11, mais la comparaison est plus délicate car il faudrait prendre en compte l'objectif des NEX. Pour information, les caractéristiques du G11 sont les suivantes : 112.1 x 76.1 x 48.3 et 401g (avec batterie). Les NEX nus sont donc sensiblement plus compacts et légers.

Si on devait comparer les NEX à des compacts connus, le plus proche serait sans doute le très bon Panasonic TZ10. Ils se situent donc au niveau d'un "gros" compact,  à mi-distance des appareils bijoux et de leurs concurrents à objectifs interchangeables.

Il est sans doute difficile de faire sensiblement plus petit étant donné la taille du capteur que ces boîtiers embarquent. Seule la suppression de l'obturateur mécanique pourrait encore faire gagner quelques grammes...

Remarque : les différences de gabarit entre le NEX-3 et le NEX-5 tiennent pour l'essentiel à leur finition différente. Le NEX-5 est entièrement en magnésium tandis que le NEX-3 est en polycarbonate.

Quand on veut convaincre les utilisateurs de compacts d'investir dans un nouvel appareil, il faut veiller à proposer des prix qui n'excèdent pas trop le budget qu'ils ont l'habitude de consacrer au matériel photo.

Voici les prix "catalogue" des NEX en kit et double kit :

• NEX-3 + 16/2.8 : 500€

• NEX-3 + 18-55 : 550€

• NEX-3 + 16/2.8 + 18-55 : 650€

• NEX-5 + 16/2.8 : 600€

• NEX-5 + 18-55 : 650€

• NEX-5 + 16/2.8 + 18-55 : 750€

• NEX-5 + 18-200 : 1100€

On le voit, les kits et surtout les doubles kits sont très intéressants (surtout au vu des prix des optiques seules, voir plus bas). En retirant les 10% de remise que l'on peut espérer obtenir dans les bons magasins, on aboutit à des prix très excitants, sensiblement  inférieurs à ceux de la concurrence malgré des fonctionnalités supérieures en vidéo comme en photo. 650€ catalogue (et donc sans doute moins de 600€ au "prix de la rue") pour un double kit NEX-3, c'est assez impressionnant et cela semble très acceptable pour un compaciste désireux de faire un pas important vers une plus grande qualité d'image.

La fiche technique des deux NEX est identique s'agissant des fonctionnalités photo, et ressemble fortement à celle de l'Alpha 550 (ce qui n'est pas rien s'agissant d'un appareil au format compact) :

• CMOS Exmor APS-C de 14.2 Mpx

• Enregistrement en Jpeg, Raw et Raw + Jpeg

• Antipoussière par vibration du filtre passe-bas

• Obturateur mécanique au 1/4000s, syncro flash 1/160s, rafale jusqu'à 7 im/s

• Mesure d'exposition TTL à 49 zones

• Plage de sensibilité de 200 à 12800 ISO

• Modes P,S,A,M, Auto et scènes, auxquels s'ajoute le mode panorama par balayage (2D et 3D)

• DRO, HDR sur 3 vues

Les caractéristiques de l'autofocus sont les suivantes :

• détection de contraste

• 25 collimateurs en automatique

• Sélection sur plage large, collimateur central ou spot flexible.

• Modes AF single shot, AF continu, direct manuel focus (retouche du point) et mise au point manuelle.

Si l'AF par détection de contraste des NEX est logiquement moins vif que celui d'un reflex basé sur la détection de différence de phase, il est étonnamment réactif (en photo comme en vidéo).

• L'écran arrière est un LCD TruBlack amovible de 3" et 921.600 points. Il bénéficie d'une luminosité améliorée et d'un mode "temps ensoleillé". La couverture de l'image est de 100%.

• Le flash NG7 est amovible et se positionne sur la griffe de l'appareil.

Si le gabarit des NEX est réellement compact, cela n'est au prix d'aucun sacrifice sur les fonctionnalités et la qualité d'image. Les aficionados de la visée optique regretteront peut-être l'absence de viseur intégré, mais l'absence de miroir rend impossible un système de visée reflex. Une visée directe aurait-elle une chance d'être utilisable sur un appareil aussi compact ? Le viseur optionnel proposé par Sony pourra le cas échéant répondre à leur attente.

Le seul défaut notable de ces NEX est la présence résiduelle d'un obturateur mécanique, qui produit un bruit de déclenchement auquel on ne s'attend pas sur un boîtier au format compact. Il ne sera toutefois gênant que dans les situations de prise de vue discrète.  

Les formats d'enregistrement disponibles pour les deux NEX sont différents. Le NEX-3 peut enregistrer en HD 720p tandis que le NEX-5 a accès au full-HD 1080p.

Les formats pour le NEX-5 sont les suivants :

• AVCHD : 1920 x 1080 / 17 Mbps / 25 im/s

• MPEG-4 : 1440 x 1080 / 12 Mbps / 25 im/s

• VGA : 640 x 480 / 3 Mbps / 25 im/s

Les formats pour le NEX-3 sont les suivants :

• MPEG-4 : 1280 x 720 / 9 Mbps / 30 im/s

• VGA : 640 x 480 / 3 Mbps / 30 im/s

• Le double micro intégré enregistre en stéréo au format MPEG 4 - AAC-LC.

• L'autofocus fonctionne en continu durant la prise de vue. Il est particulièrement silencieux, ce qui est précieux pour la qualité de la prise de son. Il est possible de procéder à une compensation d'exposition pendant la prise de vue.

Ce mode vidéo est une première réponse de Sony à ceux qui se navraient de l'absence d'une telle fonctionnalité sur les derniers boîtiers reflex de la marque. Comme l'avait clairement indiqué Sony, la vidéo ne serait implémentée sur ses appareils photo qu'à partir du moment où elle serait pleinement fonctionnelle pour tous les utilisateurs, donc avec un autofocus continu. C'est le cas pour ces boîtiers, le NEX-5 offrant même un mode full-HD au format AVCHD. On attend avec d'autant plus d'impatience la solution qui sera intégrée aux boîtiers reflex experts présentés à la PMA !  

Deux optiques sont déjà disponibles, et seront proposées en kit et en double kit : le 16 mm f/2.8 "pancake" et le 18-55 mm f/3.5-5.6.

Au mois d'août sera proposé un 18-200 mm f/3.5-6.3 à l'AF très silencieux, idéal pour les prises de vue en vidéo.

Les deux zooms 18-55 et 18-200 bénéficieront d'une stabilisation optique.

Les optiques en monture E seront proposées hors kit aux prix catalogue suivants :

• 16 mm f/2.8 "pancake" :250€

• 18-55 mm f/3.5-5.6 : 300€

• 18-200 mm f/3.5-6.3 : 800€

Plusieurs accessoires sont disponibles pour les NEX-3 et NEX-5 :

Un viseur optique sera disponible pour les photographes ne pouvant s'en passer. Qu'ils n'espèrent toutefois pas de miracle, d'autant que la qualité exceptionnelle de l'écran LCD amovible le rend largement superflu, même en plein jour en prise de vue extérieure. 

La prise de son stéréo intégrée aux boîtiers peut être remplacée par un micro semi-directionnel offrant une meilleure couverture du champ sur un angle de 90° ou 120°. Il sera livré avec une bonnette anti-vent et sera proposé au prix de 120€.

Deux convertisseurs grand-angle et fisheye seront disponibles pour le 16/2.8 "pancake". Ils seront proposés respectivement au prix de 130€ et 150€.

Très attendue par les sonystes, une bague d'adaptation permettra de monter tous les objectifs Alpha sur les NEX (avec hélas perte de l'autofocus). Il en coûtera la rondelette somme de 200€.

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