DxO Labs annonce la disponibilité d'une centaine nouveaux modules optiques, dont 8 pour les boîtiers Sony Alpha. Sont concernés les Alpha 450, 500 et 550. Vous trouverez plus bas la liste complète des 256 modules optiques désormais disponibles pour les boîtiers Alpha et Minolta.

Outre le 18-250, zoom bien pratique en cette période estivale, ce sont des optiques expertes qui ont bénéficié de nouveaux modules. On note ainsi avec plaisir la prise en charge des Zeiss 85/1.4, 138/1.8, 16-35/2.8 et 24-70/2.8 sur l'Alpha 550.

Une liste prévisionnelle est accessible sur le site de DxO Labs. De nouveaux objectifs seront bientôt pris en charge, ainsi que le nouveau Sony Alpha 290 (et l'Alpha 390, qui n'est toutefois pas commercialisé en France).

Les NEX-3 et NEX-5 ne sont toujours pas apparu sur cette liste, ce qui est un peu dommage, d'autant qu'il n'y a que 3 objectifs à caractériser. Espérons qu'ils soient tout de même rapidement pris en charge.

Voici la liste de tous les modules de corrections optiques disponibles à ce jour :

Suite de notre comparatif de logiciels à hauts ISO, avec cette fois l'Alpha 550. Ce dernier opus de la gamme reflex Alpha marque une rupture nette avec la partie la moins positive de l'héritage Minolta : nouveau chassis, nouveau capteur CMOS Exmor et nouveau traitement logiciel embarqué. A l'arrivée, des Jpeg directs nettement plus qualitatifs que ceux des boîtiers antérieurs, et un gain en Raw d'un bon 1 IL. Avec cette génération disparaît la triste réputation des boîtiers Alpha de moins bien gérer le bruit électronique que la concurrence, confirmé par les étonnants résultats des NEX en Jpeg directs. Même si nous avons à plusieurs reprises montré que c'était largement inexact en Raw en utilisant les bons logiciels, force est de reconnaître que le bruit chromatique n'était pas assez maîtrisé en Jpeg directs à hautes sensibilités.

Ces améliorations importantes ont conduit Sony à pousser la plage de sensibilité jusqu'à 12800 ISO. A cette ultime sensibilité, le Jpeg direct est assez dégradé, mais en partant du Raw les meilleurs logiciels de développement offrent des rendus assez étonnants et plus qu'utilisables, comme nous allons le voir.

Le test a été réalisé avec un Alpha 550 mais les résultats auraient été identiques avec un Alpha 450 qui possède exactement le même capteur. Celui de l'Alpha 500 est légèrement différent mais de même génération, et les résultats qui suivent peuvent lui être appliqués sans grand risque.

Voici ce que nous avons obtenu, pour la plage de sensibilité 800-12800 ISO, avec les 10 logiciels présentés dans les deux premiers articles de ce dossier.

Vous aurez peut-être noté le rythme de publications un peu moins soutenu sur Alphanum depuis le début de l'année, malgré les efforts de l'équipe de rédaction. Rassurez-vous, il ne s'agissait pas une perte de motivation de ma part mais d'un effondrement de mes disponibilités dû à la réalisation d'un gros projet d'écriture (aggravé par mes articles pour Compétence Photo).

Vous savez quoi ? Dunod m'a fait l'honneur de me proposer la rédaction d'un livre sur les boîtiers Alpha 550, 500 et 450... et de vous en coller 320 pages, grand format et en couleur !

J'ai donc le plaisir de vous annoncer que le livre "Obtenez le maximum du Sony Alpha 550" est en cours d'impression et qu'il sera bientôt disponible en librairie (date de sortie probable le 12 mai).

Je me suis efforcé de faire un livre utile et lisible, qui ne se résume pas à un mode d'emploi amélioré mais ne se perde pas non plus dans un excès de théorie.  A l'image des boîtiers qu'il présente, cet ouvrage est destiné à tous les publics, du grand débutant à l'utilisateur avancé, avec comme objectif que chacun y trouve des éclairages pour faire progresser sa technique et sa pratique photo.

Je vous propose de faire un petit tour du propriétaire afin de vous donner une idée de son contenu. Vous pouvez aussi télécharger le sommaire du livre (précédé de la 4ème de couverture), et jeter un oeil sur une sélection de pages.

Bonne nouvelle pour les sonystes : les Alpha 500 et 550 sont désormais pris en charge par la nouvelle version 6.1.2 de DxO Optics Pro.

Hormis l'Alpha 450 nouvellement sorti, tous les boîtiers Alpha sont donc supportés par Optics Pro.

Autres boîtiers pris en charge : le Pentax K-7 et les Panasonic Lumix DMC-LX3 et DMC-GH1.

81 nouveaux modules optiques supplémentaires sont mis à disposition des utilisateurs d'Optics Pro pour les boitiers Sony A230, A330, A380, A500 et A550 -  Canon 7D, 20D, 30D, 40D, 50D, 400D, 450D et 500D - Fuji S5 - Nikon D200, D300, D300s, D50, D3000, D5000 et D80 - Panasonic LX3 et GH1 - Pentax K-7. La liste est consultable sur le site de DxO.

Le choix d'optiques fait pas DxO Labs pour les Alpha 500 et 550 est assez surprenant : l'ancien 18-70 est pris en charge mais pas le 18-55 du kit !  En revanche, on y trouve le Zeiss 16-80, le 50.1.8 ou le 50/1.4...

D'ici quelques jours, nous publierons un test complet du module de conversion Raw pour l'Alpha 550.

Sony a choisi de tripler sa gamme intermédiaire 500/400, comme l'entrée de gamme 300/200. Les spécifications de ce nouveau boîtier Alpha 450 sont proches de celles de l'Alpha 550 (même capteur, même rafale 7im/s, même taille du buffer, plage de sensibilités identique, etc.). Ce qui change : le Quick AF Live View disparaît (mais le MF Check Live View est conservé), le viseur optique est amélioré (0.83x d'agrandissement), l'écran arrière est un Clear Photo LCD fixe de 2.7" avec 230.400 points, et l'autonomie de la batterie passe à 1050 photos (norme CIPA).

L'argument principal de ce boîtier est clairement son prix. L'Alpha 450 sera en effet proposé à 550€ nu, 650€ en kit 18-55 et 850€ en double kit 18-55 + 55-200, soit donc 100€ de moins que l'Alpha 500 et 200€ de moins que l'Alpha 550 dans les mêmes configurations... On devrait donc trouver dans les bonnes boutiques le simple kit à moins de 600€ dès sa sortie, et le boîtier nu à moins de 500€.

Avec une qualité d'image identique à celle des Alpha 500 et 550, l'Alpha 450 possède donc un excellent rapport qualité/prix et s'adresse à un public très large, du grand débutant à l'amateur averti.

Les experts qui privilégient la visée optique à la visée Live View rapide pourront également y trouver leur compte, dans l'attente d'un successeur de l'Alpha 700. Pour un investissement très limité, ils auront un boîtier proposant une excellente qualité d'image, en particulier aux hautes sensibilités, et l'autofocus le plus performant des boîtiers APS-C Sony. L'ergonomie sera en revanche 1/2 gamme sous l'Alpha 700, fort logiquement.

L'Alpha 450 sera disponible autour de la mi-février. Vous retrouverez la liste complète des spécifications sur la fiche technique du boîtier.

Ce mois-ci, Réponses Photo nous propose un programme alléchant. On connaît l'esprit particulier du magazine, plus attaché à l'image qu'aux exploits technologiques, et les éléments de couverture ont de ce fait une place plus proportionnelle à leur réelle importance que dans d'autres magazines.

Côté matériel, la dite couverture annonçant le test des Alpha 500 et 550, du Leica M9 et un article sur le D3s (non testé), on était curieux de connaître l'avis de la rédaction sur des boîtiers si dissemblables.

Je vous propose de commencer par le test des Alpha 500 et 550. La rédaction a apprécié l'ergonomie, la prise en mains, la qualité d'image à toutes les sensibilités, l'excellente réactivité et le Live View complet. Les points faibles tiennent à certaines touches mal disposées, une visée optique un peu réduite pour cause de Quick AF Live View (équivalente toutefois à celle des Alpha 100, 200 ou 230, donc supérieure à celle de la série 3xx), et au double Live View compliqué (conséquence de son exhaustivité).

Notez que le testeur souligne la sensibilité minimale de 200 ISO : additionnée à l'obturateur 1/4000è et à la Synchro-X à 1/160è, elle peut compliquer la prise de vue en haute lumière. La course aux très hautes sensibilités a un prix, et quand aujourd'hui est proposée une sensibilité de 100 ISO, c'est souvent au prix d'une perte en dynamique préjudiciable à la photographie en forte lumière, aux contrastes souvent élevés. Quand on choisit d'habiller Paul, on doit  souvent hélas déshabiller Pierre...

Ce mois-ci, CI nous propose un numéro riche en tests, à ne pas manquer pour l'amateur de matériel quelle que soit sa marque. Le sommaire est alléchant : comparatif entre Canon 7D et Nikon D300s, les deux reflex APS-C les plus haut de gamme, essai labo et terrain du Leica M9, compte-rendu de la prise en mains du Nikon D3s par Vincent Munier, et last but not least les essais et mesures des Sony Alpha 500 et 550.

Sur l'ensemble de ces tests, on constate que le rendu aux hautes sensibilités devient déterminant : la qualité d'ensemble des boîtiers étant excellente aux sensibilités courantes, les différences discriminantes n'existent qu'au niveau de l'AF et des hautes sensibilités. Il devient alors difficile d'établir un classement, ces deux points n'ayant pas la même importance pour tous les utilisateurs, et les méthodologies de test pouvant difficilement rendre compte de la qualité réelle des résultats...

Je vous propose de commencer par l'essai des deux nouveaux reflex Sony Alpha 500 et 550, qui apportent une vraie évolution dans un segment nouveau pour la marque orange.

Selon CI, le traitement du bruit en haute sensibilité (en JPEG) est sans commune mesure avec les boîtiers Alpha précédents. Seul le lissage est un peu supérieur à celui qu'applique Nikon, mais le résultat est excellent. "Révolutionnaire" comparé aux anciens boîtiers...

Le piqué de l'Alpha 500 (12 MP) est un peu supérieur à celui du D90 disposant sans doute du même capteur, et le piqué du 550 (14MP) est encore meilleur à condition de disposer d'une optique de qualité suffisante.

Avec cette nouvelle gamme Alpha 500 et 550, Sony comble un vide sur un segment très stratégique, celui des reflex APS-C à la fois experts et financièrement accessibles, comme peuvent l'être le Nikon D90 ou le Canon 500D qui sont les best-sellers de ces marques. Sony ne pouvait rester longtemps sans proposition dans ce segment et a choisi de le prioriser plutôt que produire un remplaçant de l'Alpha 700.

Si ces Alpha 500 et 550 sont théoriquement positionnés une demi gamme sous l'Alpha 700, ils ne cèdent rien en terme de qualité d'image, bien au contraire, et peu de choses en terme de fonctionnalités. La différence de gamme indique en réalité plus une ergonomie générale plus simple, cette série 500 étant un peu plus petite que l'Alpha 700 et sans la double molette caractéristique des APS-C haut de gamme.

Les innovations techniques apportées à ces deux nouveaux boîtiers sont importantes (voir les fiches techniques complètes pour l'Alpha 500 et l'Alpha 550).

On citera en premier lieu les capteurs CMOS Exmor 12 et 14 Mpx associés à de nouveaux processeurs BionZ qui améliorent la qualité d'images et en particulier la gestion du bruit numérique qui n'était jusque là pas le point fort des boîtiers Alpha. La plage ISO disponible est ainsi poussée à 12800 ISO.

• Capteur CMOS 12M pixels et nouveau processeur BionZ

• Stabilisateur intégré

• Visée directe avec AF ultra rapide

• Modes HDR et D-Range Optimizer

• Sensibilité : 200 - 12800 ISO

• Rafale jusqu'à 5 images par seconde

• Autonomie jusqu'à 1000 vues avec 1 batterie