Sony 500 mm f/8 : découverte et prise en main sur le terrain

Parmi tous les objectifs Minolta que Sony a repris dans sa gamme Alpha, il en est quelques uns qui sortent de l'ordinaire. On peut citer le sublime Sony Alpha 135/2,8 [T4,5] STF, qui a fait l'objet d'un article sur Alphanum, mais on peut également remarquer le Sony Alpha 500/8, tout à fait unique en son genre.

Je vous propose dans cet article de découvrir le potentiel sur le terrain de cette singulière optique. Il ne s'agit donc pas d'un test technique mais du compte rendu circonstancié d'un utilisateur soucieux de témoigner de son ressenti "dans la vraie vie", écrit dans le même esprit que la découverte sur le terrain du Sony 70-300 G.

Qu'est-ce qui rend cet objectif si particulier (on le devine en regardant l'objectif de face) ? Que ressent-on quand on le tient en main ? Qu'est-il en mesure de fournir comme clichés en conditions d'utilisations réelles ? Telles sont les questions auxquelles je tente ici de répondre.

Cette prise en main est réalisée sur un Sony Alpha 900.

En main, l'objectif fait sérieux et donne une impression de solidité. Son diamètre est de 82mm et il accuse environ 750g sur la balance, ce qui est très raisonnable, d'autant que sa taille est incroyablement compacte pour un 500mm (il est n'est pas plus long qu'un Carl Zeiss 16-80/3.5-4.5 déplié). Son design est à l'image de tous les autres objectifs de la gamme : sobre et épuré. La bague de mise au point est large et agréable, la baïonnette est en métal, le fût est pourvu d'une échelle de distance de mise au point ainsi que d'un bouton qui permet de verrouiller la mise au point (et, selon le boîtier, ce bouton peut aussi servir pour prévisualiser la profondeur de champ).

Un examen plus attentif permet de remarquer deux éléments particuliers. En premier lieu, on note la présence d'un filtre à l'arrière de l'objectif, qui se clipse très facilement. Pour les cas de très fortes lumières, un second filtre plus sombre (un ND4 livré avec l'optique) pourra venir prendre la place du filtre neutre inséré par défaut. En second lieu, on constate que l'élément frontal est très différent des autres objectifs (nous y reviendrons plus loin). Cet élément frontal est protégé par un capuchon de cuir doux très bien conçu. Cet astucieux capuchon de cuir joue également le rôle de porte filtre et permet de recevoir le second filtre sus-mentionné.

Cliquez sur la vignette pour voir la photo

La vignette qui introduit l'article le montre clairement, cet objectif est particulier. Ce 500/8 est un objectif catadioptrique, c'est-à-dire un système optique fonctionnant à la fois avec des lentilles et des miroirs. La coupe transversale de l'objectif montre bien la présence de deux miroirs et de lentilles.

Sa conception ressemble à celle d'un télescope. A l'aide de lentilles et de deux miroirs, les rayons lumineux sont réfléchis et amenés vers le capteur du boîtier. On peut voir sur le schéma suivant la double réflexion qui amène les rayons lumineux vers le capteur.

Cette conception particulière a deux conséquences pratiques sur le comportement réel de l'objectif :

• D'une part, l'ouverture du diaphragme est irrémédiablement fixée à f/8. C'est une conséquence très importante puisque des trois paramètres déterminant l'exposition (ouverture, vitesse d'obturation et sensibilité ISO), seuls les deux derniers sont accessibles au photographe, alors que traditionnellement c'est souvent sur l'ouverture "que l'on joue". Avec une telle ouverture fixée à f/8, cet objectif se révèle moins polyvalent et se destine principalement aux photos en extérieur. A l'opposé, le second filtre, un ND4 nettement plus sombre,  permet de faire face aux conditions très lumineuses en divisant la vitesse par 4.

• D'autre part, seul le collimateur central peut être utilisé. Sans entrer dans trop de considérations techniques, il faut savoir que la mise au point avec un objectif se fait toujours à pleine ouverture, le diaphragme ne se fermant à l'ouverture désirée qu'au déclenchement. Plus un objectif est lumineux, plus il dispose de lumière pour réaliser la mise au point, et plus il se révèle efficace dans cet exercice (ce n'est évidemment pas le seul facteur qui explique l'efficacité de la mise au point, loin s'en faut). La conception catadioptrique diminue fortement la luminosité parvenant aux collimateurs par rapport à l'ensemble du champ. Ceci ajouté à la faible luminosité globale en sortie d'objectif empêche normalement le fonctionnement de l'AF. Cet objectif en particulier a été conçu spécifiquement pour rediriger une quantité importante de lumière ponctuellement sur le collimateur central, afin de permettre à l'AF de fonctionner normalement. A ma connaissance, aucune autre marque ne propose un tel objectif catadioptrique avec autofocus fonctionnel.

En conditions d'utilisation réelles, ce 500/8 s'est révélé très plaisant. On dispose, pour un prix et un encombrement très modérés, d'une focale impressionnante (et encore davantage sur capteur APS-C !). C'est parfait pour saisir un détail, photographier "l'inaccessible" ou pour pratiquer le portrait à longue distance. En revanche, une telle focale demandera tout de même un certain effort de stabilité. Avec la stabilisation embarquée dans nos boîtiers, on est parfois tenté de négliger son équilibre lors de la prise de vue, ce qui m'a conduit à rater quelques clichés. Cela étant, avec une telle focale, tout mouvement trop important se voit immédiatement dans le viseur qui se transforme rapidement en "vue sur mer houleuse", mais un court temps d'adaptation suffit pour "se régler".

L'autofocus s'est révélé véloce et accrocheur. Il n'est ni plus ni moins efficace que celui des autres objectifs que j'ai pu utiliser jusqu'à présent. C'est assez logique puisque c'est le boîtier qui prend en charge la motorisation de l'objectif, comme pour toutes les optiques non SSM ou SAM. A noter également que la mise au point minimale à 4m n'a jamais été un soucis. Il ne faudra toutefois pas espérer faire de la proxy avec ce 500mm.

Malgré le grand soleil dont j'ai le plus souvent bénéficié lors de mes prises de vues, à aucun moment je n'ai eu besoin d'utiliser le second filtre plus sombre mais il faut dire que l'Alpha 900 possède un obturateur au 1/8000s, et que je surexpose très fréquemment de +0,3EV voire +0,7EV. Avec un boîtier qui ne demande pas de surexposition et possède un obturateur au 1/4000s, je n'exclus pas le recours à ce filtre.

Le bokeh de cet objectif présente une particularité unique. Il présente parfois des formes toroïdales (en forme de tore) aussi appelé effet "Donuts". La conception particulière de l'objectif induit parfois ce flou d'arrière plan très particulier qu'il faut savoir apprécier. J'ai essentiellement obtenu cet effet avec des arrières-plans fait de feuillages que je qualifierai de "multi-facettes". Avec un arrière-plan plus  uniforme, je n'ai eu pratiquement aucun désagrément.

Voici trois exemples qui montrent cet effet. Les deux premiers clichés parlent d'eux mêmes et ont d'ailleurs été obtenu avec des feuillages en arrière-plan. Le troisième cliché montre qu'un élément de l'arrière plan (un ou deux insectes ?) a généré une perturbation. Chacun jugera jusqu'à quel point cette particularité du bokeh est gênante ou disgracieuse.

Cliquez sur la vignette pour voir la photo

Le Sony Alpha 500/8 est un objectif très attachant, c'est une certitude. La qualité est au rendez-vous, même si le bokeh est parfois particulier. C'est aussi un objectif de compromis puisque sa conception fixe l'ouverture à f/8, et de ce fait limite le cadre de son utilisation aux conditions bien éclairées. En revanche, il donne accès à une focale réellement impressionnante pour un prix très modéré (899€ prix officiel Sony, 740€ dans les meilleures boutiques françaises, et on peut espérer le trouver à ~450€ d'occasion, voire un peu moins si on accepte la version Minolta), et un encombrement qui ne l'est pas moins. A n'en point douter, cet objectif ravira les amateurs de très longues focales et surprendra favorablement ceux qui l'essayeront.

Voici ce quelques clichés réalisés sur la semaine qui peuvent illustrer le type de photos que l'on peut réaliser. Cliquez sur la photo pour une vue en plus grande résolution.

Ajouter un Commentaire

Nom (obligatoire)

Adresse email (obligatoire)

Url de votre site Web ou Blog

Titre

     Recevoir une notification par email lorsqu’une réponse est postée

Rafraîchir

Enregistrer

Annuler