En photographie comme ailleurs, une innovation n'est pas nécessairement technologique. Elle peut en effet être d'ordre ergonomique, marketing ou stratégique, ou encore un mélange de ces ingrédients.

La nouvelle entrée de gamme simplifiée et didactique de Sony, sans nouveauté technique, est ainsi clairement adressée aux utilisateurs de compacts et de bridges pour les convaincre de franchir le pas et d'entrer dans l'univers des reflex.

Ce nouveau boîtier Alpha 850, petit frère de l'Alpha 900, est une proposition qualitative et beaucoup plus accessible pour tous ceux qui ont envie de passer au plein format. Positionné à 2000€ "catalogue", et sans doute moins de 1700€ dans les bonnes boutiques, il comble une grande partie du gouffre financier qui séparait jusque là les boîtiers APS-C des boîtiers plein format.

Construit sur la base éprouvée de l'Alpha 900 (voir sa fiche technique), il ne cède que peu de choses à son prédécesseur : le viseur optique conserve sa luminosité et son grossissement exceptionnels mais perd 2% de couverture de champ, la rafale passe de 5 im/s à 3 im/s et la télécommande n'est plus offerte. On le voit, ce sont des concessions limitées au regard de la possibilité d'avoir un tel boîtier à un prix proche de celui d'un APS-C haut de gamme comme le nouveau Nikon D300s.

La réduction de la couverture de champ de 2%, ramenée à 98% comme celle du Canon 5DMkII, ne gênera vraiment que les paysagistes pointilleux qui cadrent au millimètre, et sur trépied. La diminution de la rafale ne fera en revanche pas plaisir aux photographes sportifs et animaliers, et l'Alpha 900 reste la meilleure solution pour eux. Rappelons tout de même que ce sont les 5 im/s de l'Alpha 900 qui étaient et restent exceptionnels, quand le 5DMkII ne propose que 3,9 im/s avec un capteur moins défini.

Ce nouveau boîtier conserve donc l'essentiel des qualités de l'Alpha 900, qui a été très apprécié par les testeurs experts français et étrangers. Il serait bien dommage que l'on retienne à son propos le peu qui a été perdu au lieu de saluer ce qui est rendu financièrement accessible aux photographes. Cet Alpha 850, qui sera disponible dès la première quinzaine se septembre, devrait friser les 1500€ dans les bons magasins et sur Internet en fin d'année ou début 2010, et c'est un prix exceptionnel pour disposer d'un tel boîtier plein format.

Certains auraient préféré un boîtier moins pixellisé, pour une bonne et une mauvaise raison. La bonne raison : une rafale qui aurait augmenté au lieu de diminuer. La mauvaise : la légende qui voudrait que les optiques, bonnes ou moins bonnes, passeraient moins bien sur un plein format 24 Mpx que sur un plein format 12 ou 16 Mpx. A taille de tirage identique, c'est tout simplement faux.

Pour conclure (provisoirement) en attendant les tests et prises en mains de cet Alpha 850, je vous suggère de voir dans ce nouveau boîtier ce qu'il est vraiment : une opportunité inimaginable il y a seulement un an de disposer d'un plein format 24 Mpx de grande qualité, qui stabilise toutes les optiques, pour le prix d'un APS-C haut de gamme.

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