Volker Gilbert a été confronté très tôt aux problématiques du format raw, à une époque où les boîtiers numériques reflex et moyen format n'embarquaient pas de processeurs d'images et où le raw était vécu comme une contrainte plus que comme une chance. La qualité et l'ergonomie des logiciels étaient en effet encore très éloignées de ceux dont nous disposons aujourd'hui. Pour autant, le "labo numérique" a été pour Volker le prolongement naturel de sa volonté de maîtrise du processus de développement héritée de l'argentique N&B, et il a suivi avec attention l'évolution des technologies matérielles et logicielles.

Dès 2003, il a proposé sur son site Internet et sur son blog de nombreux articles sur le traitement d'images en général et sur le développement des raws en particulier. En 2006, il a publié chez Eyrolles la première version de son livre "Développer ses fichiers raw", dont le succès lui a valu d'être traduit en plusieurs langues. La troisième édition de cet ouvrage vient de sortir en librairie. Bien plus qu'une simple version augmentée, c'est un tout autre livre qui nous est proposé.

Autant le dire tout de suite, il s'agit un ouvrage exceptionnel que devraient posséder tous les photographes : ceux qui shootent déjà en raw mais également, et peut-être surtout, ceux qui doutent encore de l'utilité de ce format ou qui s'imaginent qu'un développement est une opération trop longue ou trop complexe pour eux. Volker Gilbert montre de manière très accessible comment obtenir simplement et rapidement le meilleur de ses clichés, et il fait percevoir à quel point ce qu'on appelle classiquement le flux de travail peut également être un réel plaisir.

Je vous propose une petite visite guidée de cette troisième édition.

En une quinzaine de pages, l'auteur explique ce qu'est le format raw et illustre les nombreux avantage qu'apporte le choix de ce format d'enregistrement. La question de la pérennité de ce format est abordée sans détour, de même que le problème crucial du format de sauvegarde.

Pas moins de 210 pages sont consacrées à l'évaluation des logiciels de développement.

L'auteur fait un tour complet des critères de choix afin que chacun puisse interroger sa pratique photographique puis déterminer ce qui sera pertinent selon la destination de ses images, ses habitudes de catalogage, les outils informatiques ou encore le budget dont il dispose.

Suit une description minutieuse des fonctionnalités des principaux logiciels de développement : Aperture, Camera Raw, Lightroom, Bibble Pro, Capture One, Canon DPP, DxO Optics Pro, Nikon Capture NX2, LightZone et UFRaw. Sont évaluées les caractéristiques et les spécificités de chacun d'entre eux.

Ce très long chapitre pourra sembler fastidieux. Il est pourtant essentiel car, sauf à y consacrer un grand nombre d'heures, il n'est pas possible de parvenir à ce niveau de connaissance des logiciels en installant et en testant soi-même des versions d'essai, surtout quand on est débutant. Connaître un logiciel en profondeur demande en effet du temps et ses limitations n'apparaissent pas toujours de prime abord.

J'aurais aimé voir évaluées plus en détails la vitesse de conversion et la fluidité des opérations de retouche, qui peuvent être sensiblement différentes d'un logiciel à l'autre. Pour qui doit développer de longues séries ou des raws de définition très élevée, c'est un critère qui peut en effet être déterminant.

Les modalités de prise de vue sont différentes quand on shoote en jpeg ou en raw. Le jpeg exige en effet que le boîtier soit parfaitement réglé pourde la prise de vue, et ne permet ensuite que des retouches limitées. Le raw permet en revanche de ne fixer un grand nombre de paramètres qu'au moment du développement. La réserve de dynamique contenue dans le raw autorise des techniques spécifiques comme l'exposition "à droite" dont l'auteur décrit le principe et en apporte la justification. Autres sujets étudiés : la balance des blancs (qui peut également être fixée au développement) et le HDR.

Ce chapitre est important car la gestion des couleurs est un sujet complexe trop souvent négligé par les photographes. Les notions d'espaces de couleurs et d'espaces de travail sont décortiquées et permettent de  comprendre ce qui peut générer des rendus colorimétriques différents à l'affichage et/ou à l'impression. L'importance de disposer d'une chaîne graphique calibrée, de l'appareil photo aux médias de destination des images en passant par les écrans, est soulignée et enrichie de précieux conseils pour y parvenir simplement et efficacement.

Après plusieurs chapitres destinés à choisir et comprendre, l'auteur nous propose d'apprendre à développer ses images. Au menu de ces 60 pages : ajuster sa balance des blancs, optimiser luminosité et contraste, corriger les couleurs et réaliser des retouches locales. Les logiciels utilisés pour illustration et les tutoriels sont essentiellement Camera Raw, Lightroom et Capture One, mais les conseils et les démonstrations sont facilement extrapolables aux autres logiciels. Ce chapitre jette les bases de ce qui représente le coeur des retouches dans un processus de développement.

Le noir et blanc a toujours eu une place privilégiée en photographie, et il la conserve en numérique. Les stratégies de conversion de ses images couleur en N&B sont nombreuses et certains logiciels (ceux d'Adobe en particulier) proposent des solutions aussi riches que variées. Le goût de l'auteur pour le N&B est très perceptible et les conseils prodigués sont d'une grande pertinence.

L'auteur aborde ici des sujets aussi importants que complexes : les corrections optiques, le traitement du bruit et l'accentuation. Le propos est systématiquement illustré et ne s'égare pas dans un excès de théorie. La question de l'accentuation est examinée en profondeur et les différentes stratégies sont explorées (en particulier : faut-il procéder à une accentuation amont dans le logiciel de conversion ou vaut-il mieux se limiter à une simple accentuation de sortie ?).

On pourra regretter que les exemples et illustrations soient trop appuyés sur les logiciels Adobe, mais le livre dépassant les 500 pages, il n'était sans doute pas possible de les décliner pour tous les logiciels. Lightroom et Photoshop/ACR étant les outils généralistes phares pour les photographes, ce choix s'imposait logiquement.

Si Lightroom requiert une importation préalable des fichiers raws, le système Bridge/Camera Raw permet d'y accéder via un simple explorateur de fichiers (Bibble Pro 5 autorisant les deux types d'accès aux images). C'est l'un des critères de choix évoqués dans le chapitre II, et il est ici étudié plus en profondeur. Le catalogage, les systèmes de marquage et de notation et les filtres de recherche sont également abordés dans ce chapitre.

La capacité d'un logiciel à permettre des traitements par lots efficaces et simples à mettre en oeuvre est un critère déterminant pour qui a de longues séries d'images à développer. Cela concerne aussi bien le traitement des raws que l'automatisation de tâches complexes sur des images bitmap, questions que l'auteur traite par l'exemple. L'utilisation de scripts et de droplets dans Photoshop est expliquée, de même que le montage panoramique avec le module Photomerge et la fusion HDR.

L'auteur nous propose les raccourcis clavier essentiels et les réglages de la gestion des couleurs pour chacun des logiciels présentés dans le chapitre II. Viennent ensuite une bibliographie très complète (en français) et une longue liste de sites Internet abordant les différents sujets liés au traitement d'images : développement des fichiers raw, catalogage, gestion des couleurs, corrections optiques, traitement du bruit numérique, etc. Le livre se referme sur un index aussi détaillé que précieux.

Au terme de la lecture de cet imposant ouvrage, on a une bonne mesure du potentiel extraordinaire de maîtrise du flux de données que permet le format raw. Si le négatif argentique permettait beaucoup d'interventions au moment du tirage, il nécessitait un lieu dédié, un matériel important et une disponibilité considérable. Avec un simple ordinateur et un logiciel de développement, les possibilités deviennent presque infinies pour peu qu'on ait shooté en raw.

Volker Gilbert sait rendre simple ce qui semble compliqué. Dans ce livre, il aborde l'ensemble des problématiques liées au développement des raws, et va même au-delà en traitant de questions connexes comme la gestion des couleurs. Il le fait en profondeur mais de manière accessible et toujours appuyée sur des exemples et des illustrations.

La littérature technique photo comporte quelques ouvrages exceptionnels, comme "Lightroom 2 pour les photographes" de Martin Evening, "La pratique du reflex numérique" de René Bouillot ou encore "Photoshop CS4" de Pierre Labbe. "Développer ses fichiers raws" en fait indubitablement partie, et c'est peu dire que j'en conseille la lecture.

Pour un éclairage supplémentaire du contenu de cette troisième édition, je vous suggère la lecture de l'interview que Volker avait accordée à Alphanum il y a un mois.

Juin 2009

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